Fagyos mélységek kincsei
A kutatócsoport merülései során legfeljebb 40 méteres mélységből gyűjtöttek be aszcídiamintákat – ezek az apró, színes gerinctelenek jól tűrik a jéghideg antarktiszi vizeket. Brian Baker kémikus professzor szerint ezek az élőlények olyan toxint termelnek, amely az evolúció során a ragadozókkal szemben nyújtott védelmet, most azonban áttörést jelenthet a rákgyógyászatban. Egereken végzett kísérletek már kimutatták, hogy a toxin elpusztította a melanómás sejteket anélkül, hogy kárt tett volna bennük.
Út az emberi felhasználásig
Az állatkísérleteket szigorú biztonsági és hatékonysági vizsgálatok sorának kell követnie, mielőtt humán kipróbálás indulhatna. Ehhez azonban jelentős mennyiségű toxint kell előállítaniuk. Külön figyelmet érdemel, hogy egy kosárlabda-méretű aszcídiamintából mindössze a hatóanyag ezredrésze nyerhető ki, vagyis az ökoszisztéma védelme érdekében a laboratóriumi előállítás fejlesztése alapvető feltétel.
Extrém körülmények között dolgoztak
Ben Meister, a csapat biztonsági felelőse kiemelte: az antarktiszi merülések során nemcsak a jeges víz, hanem a jégképződés, a leopárdfókák és a rossz látási viszonyok is kihívást jelentettek. Minden egyes merülést gondosan meg kellett tervezni, hogy a csapat tagjai a lehető legbiztonságosabban és leghatékonyabban tudjanak dolgozni.
A természet a gyógyszerek forrása
A kutatók már régóta gyanították, hogy az antarktiszi élővilágban olyan baktériumok élnek, amelyek potenciális gyógyszeralapanyagokat termelnek. Baker megjegyezte, hogy az Egyesült Államokban engedélyezett gyógyszerek több mint fele természetes forrásból származik, például szivacsokból, korallokból vagy más tengeri állatokból. A most azonosított toxin így nemcsak a tengeri kutatás fontos eredménye, hanem új reményt is adhat a melanómában szenvedőknek.
Fókuszban a jövő: laboratóriumi tesztek
A csapat jelenleg azon dolgozik, hogy a toxint mesterségesen is előállítsák, hiszen a természetes kitermelés nem fenntartható. Ha ez sikerül, újabb állatkísérletek, majd embereken végzett klinikai vizsgálatok következhetnek, amelyek során új távlatok nyílhatnak meg a bőrrák terápiájában.
