Különös ok: a tükörsima jégaljzat szerepe
A gleccser olvadásának hátterében egy eddig ritkán emlegetett tényező, a sík kőzetágy húzódik meg. Ahogy a gleccser jege megvékonyodott, ez a sima felület lehetővé tette, hogy a jégtömeg nagy része egyben felemelkedjen, elszakadjon a talajtól, és úszni kezdjen az óceánon. Mindebből fakadóan szokatlan jéghegy-leszakadás történt: hihetetlenül rövid időn belül széttört a gleccser közel fele.
A kutatók műholdas adatok segítségével követték végig az eseményt. Olyan részletességgel rekonstruálták a szétesést napról napra, amely korábban elképzelhetetlen volt – egy-egy nap alatt akár két és fél kilométert is hátrálhatott a gleccser.
Miért veszélyesek az ilyen gleccserek?
A Hektoria-gleccser egy úgynevezett jégtáblán feküdt, amely alatt a kőzet padlószerűen sima volt. Az Antarktiszon több hasonló felépítésű gleccser is található. Valószínűsíthető, hogy ezek a sík aljzatok fokozzák a hirtelen összeomlás esélyét, mert amikor a jég elvékonyodik, nagy tömbökben emelkedik fel, majd egyszerre töredezik és darabolódik fel az óceánban.
A múltban – 15-19 ezer évvel ezelőtt – a földtörténeti bizonyítékok szerint is voltak már ilyen gyors gleccser-visszahúzódások. Az új adatok alapján a tudósok jobban be tudják azonosítani azokat a gleccsereket, amelyek követhetik a Hektoria példáját.
Miért fontos mindez globálisan?
A sebes visszahúzódás közben mért gleccser-földrengések alátámasztották, hogy a jég addig szilárdan feküdt a kőzeten, majd hirtelen emelkedett fel és úszott el. Ez a folyamat közvetlenül hozzájárult a tengerszint emelkedéséhez.
Bár a Hektoria-gleccser mérete nem tűnik jelentősnek az Antarktisz óriási jégtömegeihez képest, aggasztó, hogy ha egy ennél nagyobb gleccser szenvedne el hasonló gyors összeomlást, annak katasztrofális hatása lenne a világóceán vízszintjére. Az új kutatás ezért kiemelten fontos, hiszen segít előre jelezni, mely antarktiszi gleccserek állhatnak hirtelen összeomlás előtt – és ezzel milyen közvetlen veszélyt jelenthetnek a globális éghajlatváltozás szempontjából.
