A legtisztább látás: ragadozó madarak
A ragadozó madarak látása három-ötször részletesebb, mint az emberé. Olyan, mintha folyamatosan távcső lenne a szemeden. A madarak szemgolyója jóval nagyobb a testükhöz viszonyítva, mint a miénk, ráadásul sokkal több fényérzékelő sejt zsúfolódik a retinájukba. Az apró mozgásokat és a rejtőzködő zsákmányt is kiszúrják kilométerekről, ezért hívják őket a levegő ragadozó királyainak.
A legszínesebb világ: imádkozó sáskarák (Mantis Shrimp)
A színek érzékelésében azonban az imádkozó sáskarák (Mantis Shrimp) az abszolút bajnok. Ezek a furcsa tengeri lények 12 féle fényérzékelő receptorral rendelkeznek, míg az ember csupán hárommal (piros, zöld és kék hullámhosszt érzékelünk) látja színesnek a világot. Az imádkozó sáskarák képes érzékelni az ultraibolya tartományt, és felfogja a fény polarizációját is – vagyis egy másik univerzumot lát a víz alatt, amit az emberi szem sosem ismerhet meg. Kutatások szerint ugyan nem biztos, hogy egyszerűen négyszer annyi színt érzékel, mint mi – valószínűbb, hogy bonyolult színkombinációkból fejt le mintákat, amelyeket apró, borsónyi agyuk rendkívül különleges módon dolgoz fel.
A leggyorsabb szem: rovarok
Az emberi szem, az aggyal együtt, nagyjából 60 képkockát dolgoz fel másodpercenként – ez teszi folyamatossá a mozgás érzékelését. A rovarok azonban akár több száz képet is felfognak másodpercenként! Amit mi csak pislákoló fénynek látunk, az egy muslinca számára zavaró, villódzó diszkófény. Ezért lehetetlen lecsapni egy legyet: egyszerűen előbb észleli a veszélyt, mint hogy mi a saját mozdulatunkat.
Ehhez hozzájárul testük mérete is: náluk az idegi impulzusoknak sokkal rövidebb utat kell megtenniük a szem és az agy között.
Az evolúciós kompromisszum
A természet minden szuperképességért cserébe valamit el is vesz. Az imádkozó sáskarák és a legtöbb rovar összetett, „mozaikszeme” bár bámulatos, de ennek ára, hogy látott képük alacsonyabb felbontású – még egy rossz minőségű, pixeles fotóhoz is hasonlítható. Bár néhány állat szeme hiperspecializált, az emberi szem kifejezetten jó kompromisszum: tiszta, részletgazdag képet ad, és hatalmas agyunk minden információt képes feldolgozni. Nem biztos, hogy cserélnél egy imádkozó sáskarákéval – pehelysúlyú aggyal és káprázatos színspektrummal együtt… szinte mindent elveszítenél, ami emberré tesz.
