Az ismeretlen élet nyomában
Az expedíció legfőbb célja, hogy feltérképezze, hogyan hat a klímaváltozás és a szennyezés a Jeges-tenger központi részén található, eddig alig dokumentált és rendkívül érzékeny ökoszisztémára. Ezeken a területeken rengeteg faj létezhet, melyeket még nem is fedeztünk fel. Romain Troubl mikrobiológus szerint anélkül tűnnek el élőlények, hogy egyáltalán azonosíthatnánk őket – minden, amit most összegyűjtenek, pótolhatatlan érték. Emellett a most zajló változások egy-két évtized alatt örökre átalakíthatják ezt a régiót.
Hősies vállalkozás és tudománytörténelem
A Tara Ocean Foundation eredeti hajója már korábban, 2006-ban bemerészkedett a sarkvidéki jégbe, de ez lesz az első, ilyen hosszú, folyamatos, 20 évet is átölelő kutatássorozat, amelynek célja a sarkvidék védelmét szolgáló, széles körű szabályozások ösztönzése. Az egész expedíció szervezése és a 11 milliárd forintos finanszírozás összegyűjtése is komoly logisztikát igényelt: a fedélzetre tizenöt országból érkeznek tudósok, és minden döntés kihívásokat tartogat. A szakemberek heteken át lehetnek teljes magányban, komoly orvosi vagy műszaki gond esetén legalább egy hétbe telhet, míg egy mentőcsapat eljut hozzájuk.
A befagyott tengerek és az élet rejtelmei
Lehetséges, hogy a sarkvidék fizikáját már jól ismerjük, de az élővilágról, a sarkvidék biológiájáról szinte semmit sem tudunk – tiszta lapra írhatunk, mondja Troubl. A Tara laborban dolgozó kutatók és biológusok – köztük Dr. Nina Schuback – úgy jellemzik a feladatot, mint egy versenyt az idővel. Az Arktisz három-négyszer gyorsabban melegszik, mint a világ többi része, a jég pedig szemmel láthatóan zsugorodik. Ez növeli a hajózás, a halászat, a bányászat és a szennyezés veszélyeit.
A Jeges-tengeren a jég alatti világ bonyolult élőhálózatot rejt: a jegesmedvéktől, rozmáraktól, fehér delfinektől kezdve a mikroszkopikus jégalga-fajokig minden egyetlen láncolat tagja. Schuback csapata a laborhajó közepén található speciális nyíláson, az úgynevezett moon poolon keresztül vett vízmintákból, merülésekkel és víz alatti drónokkal gyűjti az adatokat – itt talán eddig ismeretlen élőlények is előkerülnek.
Sarkvidéki tél: kiváltság és félelem
Dr. Schuback izgatott, de tart attól, mit hoz számára az első sarki tél: sosem volt még hónapokig tartó sötétségben, ahol a fáradtság és a bezártság kemény fizikai próba is. „Ritka lehetőség, hogy ilyen tudományos munkában vegyek részt, de a teljes sötétség eléggé félelmetes” – mondja. Az viszont biztos: annak, aki részt vehet a Tara-expedícióban, egy életre szóló élményben és megismételhetetlen tudományos kalandban lehet része.
