A Salma-fennsík rejtélye
A magmafeláramlás Omán északi részén, a Salma-fennsík alatt található, amely akár 2000 méteres magasságával tűnik ki környezetéből. A kutatók úgy vélik, maga a fennsík is a forró anyag felnyomó ereje miatt emelkedhetett ki, bár néhány tudós inkább a Makran-szubdukciós zónában végbemenő kéregmeghajlást tartja a fő oknak. A kutatást az ománi sűrű szeizmikus állomáshálózat tette lehetővé, amely különböző sebességgel terjedő földrengéshullámokat rögzített, ezzel segítve a föld alatti szerkezet feltérképezését. Maga a rejtett magmaoszlop a Dani nevet kapta, a kutatás vezetőjének fia után.
A szellempluma: nincs vulkán, mégis hatalmas erő
A Dani-pluma az első egyértelmű példája egy úgynevezett amagmatikus, vagyis vulkáni kitöréseket nem okozó szellemplumának, amit a kutatók ebben a tanulmányban vezettek be a tudományos szókincsbe. A földköpeny határán, kb. 2900 km mélyen születő plumák általában vulkáni tevékenységet táplálnak, miközben az óceáni lemezek alatt emelkednek – ilyen például a Hawaii-szigetek esete. Kontinentális lemezek alatt viszont ritkán jutnak a felszín közelébe, mert a kéreg és a felső köpeny itt jóval vastagabb, ezért gyakran minden felszíni jel nélkül rejtve maradnak.
A földtani közösség eddig abból indult ki, hogy ha nincs vulkanizmus, nincs is pluma. A Dani-pluma azonban cáfolja ezt az elképzelést: bizonyítja, hogy a rejtett feláramlások a vastagabb szárazföldi kéreg alatt is fennmaradhatnak, sőt, akár a lemezmozgások irányát is megváltoztathatják.
Lemezmozgást irányító láthatatlan erő
Afrika szintén jó eséllyel rejtegethet ilyen szellemplumákat, mivel kontinensnyi köpenyfeláramlás táplálja, de a vastag kéreg miatt ezek is rejtve maradhatnak. Omán alatt a Salma-fennsík legalább 40 millió éves, tehát maga a Dani-pluma is hasonló korú. Ez egybeesik az indiai és eurázsiai lemez ütközésének időszakával, amikor az indiai lemez a Kaukázustól délre, ma Omán közelében haladt át, és irányt váltott. A kutatók modellezése szerint ezt az irányváltást éppen a Dani-pluma által kifejtett nyírófeszültség okozhatta.
Noha a korábbi példákban csak feltételezni lehetett, hogy egy pluma megváltoztatja a lemezek mozgását, a Dani-pluma most először teszi ezt konkrétan nyomon követhetővé – bár a közvetlen bizonyítékokat a Makran alábukási zóna már régen elnyelte és megsemmisítette. A tudománynak azonban új perspektívát ad, hogy a föld alatti láthatatlan erők a felszín érintése nélkül is formálhatják bolygónkat.
