Képes-e minden teknős fejét elrejteni?
A teknősök között találunk olyanokat, amelyek valóban be tudják húzni a fejüket a páncéljukba, de szép számmal akadnak kivételek. A szárazföldi teknősök – úgynevezett teknősbékák – tipikusan lassú mozgásúak, ezért erős, domború páncéljuk védelmet nyújt a ragadozók ellen. Az ilyen teknősök legtöbbje valóban képes teljesen visszahúzni fejét és végtagjait a páncél belsejébe. Közéjük tartozik például az észak-amerikai keleti dobozteknős (Terrapene carolina carolina), amely különleges, zsanéros alsó páncéllal, úgynevezett plasztronnal rendelkezik, így képes teljesen összezárni a páncélját.
Ugyanakkor a tengeri teknősök nem tudják a fejüket elrejteni. Nekik vékonyabb, könnyebb páncéljuk van, amely nem hagy elegendő helyet a fej visszahúzására – ez lehetővé teszi, hogy gyorsabban ússzanak, így a menekülésben bíznak a védelem helyett.
A teknőspáncél eredete
Sokakat meglephet, hogy a teknőspáncél 300 millió éves evolúció eredménye – ráadásul kezdetben nem is a védekezés miatt fejlődött ki. A páncél több mint 50 csontból áll, amelyek a teknős csontvázának részét képezik. Az első lépést az jelentette, amikor az ősi Eunotosaurus africanusnak 260 millió évvel ezelőtt, Dél-Afrikában kiszélesedtek a bordái. Később egy németországi lelet, a 240 millió éves Pappochelys megmutatta, hogy egyes fajoknak már vastagabbak voltak a hasi csontjaik, de még nem alakult ki az igazi páncéljuk.
A 220 millió évvel ezelőtt élt Odontochelys már egységes, csontos hasi lemezzel – plasztronnal – rendelkezett, ami a kutatók szerint a víz alatt mélyebbre jutáshoz szükséges ballasztként szolgálhatott, ugyanakkor a ragadozók elleni védelmet sem zárhatjuk ki.
Az igazi teknőspáncél kialakulása
A ma ismert, teljes egészében zárt páncél 210 millió éve jelent meg, amikor a Proganochelys páncéljának felső és alsó részét már teljesen összekapcsolták. A teknősök evolúciós fejlődését az úgynevezett Pantestudines csoport képviselői vitték tovább, ők a mai teknősök elődei.
Ugyanakkor más állatoknál is felfedeztek a teknősökhöz hasonló bordaszélesedést, még emlősöknél is, így nem egyedülálló evolúciós válaszról van szó.
Miért élnek túl mindent a teknősök?
A modern teknősöknél ma már a páncél legfőbb funkciója a védekezés. Ez a természetes pajzs alighanem kulcsszerepet játszott abban, hogy a teknősök túléltek három, a Földet sújtó tömeges kihalást is. Még akkor is, amikor a dinoszauruszok eltűntek, a teknősök továbbra is fennmaradtak, hála szívós páncéljuknak és sokmillió éves alkalmazkodóképességüknek.
