Hogyan születik a cunami?
Az ilyen méretű földrengések vagy tengeralatti földcsuszamlások akkor idéznek elő cunamit, ha a mozgás elég nagy ahhoz, hogy a tengerfenéktől egészen a felszínig eltolja a vízoszlopot. Ilyenkor koncentrikus hullámok indulnak ki a rengés epicentrumából, pont úgy, mint amikor kavicsot dobunk a tóba. A SWOT (Felszíni Vizek és Óceán Topográfia – Surface Water and Ocean Topography) műhold nemcsak a hullám magasságát, hanem pontos alakját és útvonalát is feltérképezte: a vörössel jelölt hullám 45 centiméter magas volt a nyílt vízen, és egyértelműen kirajzolódott, merre halad tovább a Csendes-óceán szigetei felé.
Mennyi veszélyt jelent a 45 cm-es hullám?
Bár elsőre nem tűnik félelmetesnek egy félméteres hullám – ahogy Ben Hamlington, a NASA kutatója magyarázza –, a cunamik lényege, hogy a tengerfenéktől a felszínig terjedő víztömeg mozdul meg. A 45 centiméter magas hullám a mély vízben, a part közelében akár 9 méteres falként zúdulhat a szárazföldre, elképesztő pusztítást okozva. Ezért is kulcsfontosságú, hogy az ilyen adatok segítségével a NOAA (az amerikai Nemzeti Óceán- és Légkörkutatási Hivatal) szakemberei modellezni tudják a cunamik terjedését, és időben figyelmeztetéseket adhassanak ki a veszélyeztetett part menti települések számára.
Eddig soha nem látott pontosságú előrejelzések
A SWOT műholdról kapott adatok egybevágnak a NOAA előrejelzési modelljével, amit a Seattle-ben dolgozó kutatók is visszaigazoltak. Fontos kiemelni, hogy az ilyen mérési adatok révén a szakértők a cunami okait is könnyebben visszafejthetik, így nemcsak gyorsabb, hanem pontosabb riasztási rendszerek kiépítése is lehetővé válik a jövőben. Vasily Titov, a NOAA vezető tudósa szerint ezek a valós műholdas adatok radikálisan javíthatják a gyakorlatban a cunami-előrejelzéseket – amit a 2004-es pusztító szumátrai rengés (Sumatra earthquake) óta keresnek világszerte.
A SWOT küldetés együttműködései
A SWOT műhold fejlesztését a NASA és a CNES közösen végezte, kanadai és brit szakmai támogatással. Az amerikai oldalról a Jet Propulsion Laboratory (JPL, Pasadena) vezeti a projektet, biztosítva a csúcstechnológiás radar-interferométert, tudományos GPS-vevőt és mikrohullámú műszereket is. A platformot, a földi irányítást és egyes speciális magasságmérőket a francia fél biztosítja, míg a nagy teljesítményű rádióadót a kanadai űrkutatási ügynökség szállította. Ennek eredményeképpen egyedülálló űrbéli összefogás valósult meg, amelynek köszönhetően a SWOT műhold ma azért dolgozik, hogy minden eddiginél gyorsabban és pontosabban védjük meg a tengerparti lakosságot a pusztító cunamiktól.
