A fordulat oka mindenkit meglepett
Egy tudományos csapat elsőként tesztelt menstruációs kelyhet az űrben, hogy választ adhassanak a hosszú távú missziók során jelentkező egészségügyi problémákra. Lígia Coelho asztrobiológus és társai egy vezető márka, a finn Lunette szilikonkelyhét választották, és az eszközt egy pilóta nélküli rakéta fedélzetére juttatták. Ez azt jelenti, hogy nemcsak a földi, hanem a világűri körülmények között is vizsgálták, miként bírja az eszköz a szélsőséges gyorsulást, hőmérsékletet és páratartalmat.
Különösen fontos kiemelni, hogy a menstruációs kehely hibátlanul teljesített az út során: szerkezete érintetlen maradt, visszatérve pedig a vízzel és vérhelyettesítő glicerinoldattal végzett vizsgálatok is igazolták működőképességét. A repülés során a kelyhet nagyobb erőhatások érték, mint amelyek egy asztronautákat szállító repülésen várhatók, ezzel megbízhatónak bizonyult a későbbi, személyzettel végrehajtott küldetésekben is.
Az egészségügyi önrendelkezés tétje az űrben
A női űrhajósok jelenleg jellemzően hormonális úton szüntetik meg a menstruációt akár fél évig tartó küldetések idején. Azonban a hosszú, hold- vagy Mars-missziók során a betétek vagy tamponok többéves mennyiségben történő szállítása kivitelezhetetlen, ahogyan a hormonális készítmények rendszeres pótlása is nehezen kezelhető. Ez azt jelenti, hogy a hosszabb időtartam miatt a menstruáció mesterséges elfojtása is egyre több kockázatot rejt, például vérrögképződés formájában.
A menstruációs kehely alkalmazása jelentősen növeli a nők egészségügyi autonómiáját és kényelmét az űrben, ráadásul hosszú távon fenntarthatóbb is, hiszen többször használható. Elterjedése hozzájárulna ahhoz is, hogy az űrhajósnők a számukra legmegfelelőbb megoldást választhassák, ami javíthatja a munkavégzést és a pszichés jóllétet is hosszabb űrutazások során.
Kiterjesztett kutatás és jövőbeli tervek
A tisztíthatóság és újrahasználhatóság terén további vizsgálatok szükségesek, de a földi viszonyok között túrázók által már használt hordozható sterilizáló készletek űrbéli használatra is adaptálhatók lehetnek. Ezzel párhuzamosan a menstruációs alsónemű is szóba jöhet alternatívaként, hiszen jelenleg az ISS űrhajósai is egyszer használatos alsót viselnek.
A csapat februárban menstruációs kelyheket küldött tesztelésre az Utah állambeli Mars Desert Research Station Hypatia II missziójára is, hogy tanulmányozzák a használhatóságot és a felhasználói tapasztalatokat. Következő céljuk, hogy többféle menstruációs eszközt is teszteljenek már a Nemzetközi Űrállomáson.
A kutatás azt bizonyítja: az innovatív egészségügyi megoldások működnek az űrben, és eljött az ideje, hogy a nők önrendelkezése a világűrben is biztosított legyen.
