Mennyi alkoholt fogyasztanak a virágporozók?
A nektár sok faj számára a fő energiaforrás: egy Anna-kolibri naponta akár testsúlya 50–150 százalékának megfelelő mennyiséget iszik meg. Ez rámutat arra, hogy egy ilyen madár akár 0,2 gramm etanolt fogyaszt testsúlykilogrammonként egy nap alatt – ez körülbelül megfelel egy szokásos emberi ital alkoholtartalmának. Mégsem tűnnek mámorosnak, hiszen az alkohol lassan, a nap folyamán folyamatosan szívódik fel. Korábbi kísérletek során kimutatták, hogy a kolibrik akkor kezdenek elkerülni egy cukros itatót, ha az alkohol koncentrációja eléri az 1%-ot.
Több mint mámor: lehetséges hatások
A nektár nemcsak alkoholt, hanem például koffeint és nikotint is tartalmazhat, amelyek viselkedésbeli változásokat idézhetnek elő. Érdemes kiemelni, hogy az alkohol a kolibrik és a méhek szervezetében valószínűleg nagyon gyorsan lebomlik – „olyanok, mint egy kis kazán”, mondja Aleksey Maro kutató. Emiatt keveset halmozódik fel a vérükben, és a tipikus emberi bódultság sem jelentkezhet náluk. De nem tudni egészen pontosan, hogy az alkoholnak milyen vágykeltő vagy viselkedésformáló hatásai lehetnek ezeknél az állatoknál.
Kísérletek a toleranciával kapcsolatban
Az itatókkal végzett kísérletek szerint 1% etanoltartalom alatt a kolibrik nem különösebben válogatósak, de 2% felett már nagyon ritkán látogatják meg az itatót. Ez arra utal, hogy a természetben előforduló koncentrációkat gond nélkül elfogyasztják, de a magasabb alkoholszintet kerülik. Korábbi vizsgálatok azt is kimutatták, hogy a kolibrik tollaiból kimutatható az etanol egyik bomlásterméke, az etil-glükuronid – ez azt jelenti, hogy a madarak ténylegesen le is bontják az alkoholt, hasonlóan az emlősökhöz.
Állatfajok alkoholfogyasztásának összehasonlítása
A kutatók összevetették a megfigyelt alkoholfogyasztást más nektárevő madarakkal, például az afrikai nektármadarakkal, a háziméh (Apis mellifera) esetével, a gyümölcsevő csimpánzzal és az emberrel. Legtöbbet a tollasegér (Ptilocercus lowii) fogyaszt: naponta 1,4 g etanolt kilogrammonként. A legkevesebbet a háziméh iszik, napi 0,05 g/kg értékkel. A nektárfogyasztó madarak 0,19–0,27 g/kg/nap mennyiséget fogyasztanak, de az ember ennél kevesebbet: egy szokásos ital nagyjából 0,14 g/kg/nap értéket jelent.
Érdekesség, hogy a laboratóriumi körülmények között itatott kolibrik akár nagyobb koncentrációjú alkoholt is elfogyasztanak, mint amennyi természetes környezetükben nektár formájában előfordul.
Evolúciós alkalmazkodás az étrendi alkoholhoz
A kutatás rámutat, hogy az alkohol jelenléte a nektárban általános jelenség lehet az állatvilágban. A mindennapi fogyasztásával a virágporozók – és feltehetően egyes emlősök is – évmilliók alatt alkalmazkodtak a napi etilalkoholhoz: szervezetük hatékonyan lebontja, sőt, néhány faj még előnyöket is kovácsolhat a jelenlétéből. Ez új perspektívát adhat az alkoholhoz való állati és emberi viszonyulás biológiájának kutatásához.
