Új fajok a föld alatt
A Curtin Egyetem, a Nyugat-Ausztráliai Múzeum és a Murdoch Egyetem tudósai a Nullarbor- és Délnyugat-Ausztrália barlangjaiból előkerült csontleletek alapján egy teljesen új bettongfajt és két új woylie-alfajt írtak le. Ezek az állatok kis termetű kengurufélék, kiemelt szerepet töltenek be az ökoszisztémában, hiszen évente több tonna földet mozgatnak meg, miközben gombák után kutatnak.
A woylie veszélyben
A woylie az ország leggyakrabban áttelepített emlősfaja, mert természetvédelmi programok igyekeznek megóvni kritikusan veszélyeztetett populációját. A kutatás részletesen vizsgálta a koponya- és testfosszília-mintákat, így sikerült pontosan elkülöníteni a két ma is élő alfajt, ami a jövőbeli tenyésztési és visszatelepítési programok szempontjából kulcsfontosságú.
Új név és közös jövő
Az újonnan azonosított nullarbori faj tudományos neve a Bettongia haoucharae lett, ám a csapat az őslakos közösségekkel együtt választ majd egy megfelelő nevet is, hiszen a „woylie” is a noongar nyelvből származik.
Múzeumok kincsei segítik a kutatókat
A szakértők nyolc múzeum – köztük ausztrál és európai gyűjtemények – példányait és fosszíliáit vizsgálták, hogy teljes képet kapjanak az erszényesek rejtett sokszínűségéről. Az eredmények szerint a fosszíliák és a genetikai elemzések együttes alkalmazása jelentős segítséget nyújthat a woylie megmentésében.
