Szokatlanul magas vörös aurorák
Általában a sarki területeken jelennek meg az aurorák, ahol a napszél különösen erősen befolyásolja a légkört, látványos fényjátékot okozva az égen. Japánban és más délebbi régiókban az ilyen jelenségek rendkívül ritkák, és rendszerint komoly geomágneses viharhoz köthetők. Ezek általában 200–400 kilométeres magasságban jelentkeznek.
A legfrissebb megfigyelések ezt alapjaiban kérdőjelezik meg. Hokkaidón és Okinawán dolgozó kutatók öt esetben is 500–800 kilométeres magasságban derengő, vörös aurorákat észleltek, mégpedig közepes erősségű viharok során. Tomohiro M. Nakayama vezető szerző szerint a látvány teljesen váratlan volt: az eddig közepesen erősnek gondolt űrviharok valójában sokkal intenzívebbek, mint amit a megszokott űridőjárás-indexek jeleznek.
Napviharok titkos hatása – Pórul járhatnak a műholdak
Úgy tűnik, hogy a sűrű napszél összepréselte a Föld mágneses terét, ami miatt a felső légkör felmelegedett és jelentősen kitágult. Ez a hatás magyarázhatja, hogy miért jelentek meg a vörös aurorák szokatlanul nagy magasságban. Eközben a töltött részecskék mozgása megtévesztheti a méréseket, így a viharok erőssége kisebbnek tűnhet, mint amekkora valójában.
A kutatók műholdas adatokat kombináltak azokkal a fotókkal, amelyeket lelkes észlelők Japánból készítettek. Több nézőpontból is sikerült azonosítani a jelenség pontos helyzetét, ezzel eddig példátlan részletességgel feltérképezni a jelenséget.
Műholdak újabb veszélyben?
Az ilyen felső légköri kitágulások nemcsak szemet gyönyörködtetők, de problémát is jelenthetnek. A műholdak nagyobb légköri ellenállással szembesülnek, emiatt hamarabb süllyedhet a pályamagasságuk. Ma már rengeteg műhold kering néhány száz kilométer magasan, így az előre nem látott űrviharok komoly gondot okozhatnak az üzemeltetőknek.
Ennek alapján megállapítható, hogy a vörös japán aurorák nemcsak gyönyörködtetnek, hanem fontos információkat is elárulnak az univerzum rejtett erőiről – és közvetve akár egész műholdflották biztonságát is érinthetik. A tanulság mindenkit meglepett, hiszen a láthatatlan űrviharok jóval veszélyesebbek lehetnek, mint amilyennek elsőre tűnnek.
