Rekordgyors jégveszteség űrfelvételeken
Műholdképek szinte felfoghatatlan jégveszteséget tárnak fel az Antarktiszi-félsziget keleti részén. Ahogy a felvételek mutatják, a drámai visszahúzódás után a gleccser vége nagyjából állandó maradt, szemben például a közelben fekvő Green-gleccser folyamatos fogyásával.
A Hektoria összeomlása azonban nem most kezdődött: már 2002-ben, amikor a Larsen B jégpolc gyorsan széttöredezett, elveszítette a környező gleccserek – köztük a Hektoria – számára betöltött stabilizáló szerepét. Ettől kezdve folyamatos volt a vékonyodás és a visszahúzódás, bár 2011-ben egy időre a megerősödött tengeri jég ideiglenes stabilitást hozott.
Tengeri jég nélkül zuhant meg a jégtömeg
Ez a nyugalom azonban nem tartott sokáig: 2022 januárjában a vékony tengeri jég hirtelen széttört, valószínűleg erős viharok miatt. Amint ez a támasz eltűnt, a Hektoria gyors átalakulásnak indult. Az antarktiszi nyár során a jégnyelv szinte darabokra tört és leszakadt, nagyjából 16 kilométeres visszahúzódást okozva.
A gleccser a 2022-es déli télen átmenetileg stabilizálódott, bár a NASA ICESat-2 műholdas lézermérései kimutatták, hogy eközben a felszín alatt is zajlottak változások.
Úszó gleccserek – veszélyes folyamat
Később a kutatók megállapították, hogy az így maradt jég még a tavaszi időszakban is az alapkőzeten pihent. A lapos jégmező alatt a magas vízállású tengervíz tartósan be tud hatolni, és egyre nagyobb jégtáblákat emel fel – bizonyos vékonyság elérése után pedig ezek egyszerre válnak le. Ez az úgynevezett, felhajtóerő által vezérelt leszakadás újabb 8 kilométeres visszahúzódást eredményezett.
Új műholdak a jövő gleccserkatasztrófáinak nyomában
A NASA és partnerei új műholdjai, például a NISAR és a SWOT, napjainkban lehetővé teszik, hogy a szakemberek centiméterpontossággal kövessék a változásokat. Ezek a technológiák óriási ugrást jelenthetnek abban, hogy megjósolhatóvá váljanak a gleccser-összeomlások okai és üteme. A Hektoria esete intő példa lehet: ahogy a hőmérséklet tovább nő, egyre több védtelen jégnyelv-szakasz szűnik meg – ezzel az antarktiszi gleccserek hasonló sorsra juthatnak, mint Alaszkában vagy Grönlandon.
Lassul a pusztulás, de nem áll meg
Ki gondolta volna, hogy a Hektoria-gleccser legsúlyosabb időszaka már le is zárult? A visszahúzódás folytatódik ugyan, de mostantól jóval lassabb ütemben várható, ahogy a jég egyre kevesebb tömeget és magasságot tud felhalmozni. Nem is biztos, hogy sokáig még gleccserként emlegethetjük – a végén csupán egy újabb fjord maradhat utána.
