A hawaii mosolygópók meglepő rokona az indiai Himalájában

Váratlan felfedezés magaslatokon

A Himalayan Happy Face Spider (Theridion himalayana) az indiai Uttarakhand hegyvidékén került elő, 2 000 méteres tengerszint feletti magasságban. A kutatók eredetileg hangyákat vizsgáltak, amikor véletlenül ráakadtak a különös mintázatú lényre. Ismerős volt a tudósoknak, hiszen a hawaii fajt már korábban is tanulmányozták – az újonnan látott pók döbbenetes hasonlóságot mutatott csendes-óceáni rokonával. Ebből adódóan azonnal gyűjteni kezdték a variációit, és hamarosan több példányt is találtak, különböző színváltozatokkal Makku, Tala és Mandal régióiban.

DNS-vizsgálatok igazolják a felfedezést

A 32 eltérő színű morfot összegyűjtő kutatók később genetikai vizsgálatokkal igazolták, hogy a hawaii Theridion grallatortól 8,5 százalékkal tér el a himalájai faj – így valóban két külön fejlődési ágon indultak el, egymástól függetlenül, több ezer kilométeres távolságban. A névadásnál tisztelegtek a Himalája előtt, hiszen ez a pókfaj elsőként jelent meg polimorf változatként ebben a hegységben.

Mi célt szolgál a nevető arc?

Az élénk, vidám mintázat a vadonban biztosan segíti a túlélést, de hogy pontosan miért alakult ki, egyelőre rejtély. A különleges színkavalkád funkciója a pókok életciklusában még nem ismert, ám a kutatók szerint komoly genetikai titkot rejt. Megfigyelték azt is, hogy más, hasonlóan rajzos rovarok is élnek ugyanilyen környezetben – talán ezek között ökológiai kapcsolatot találhatnak.

Gyömbérnövényeken élnek mindkét térségben

Érdekesség, hogy mind Indiában, mind Hawaii-on a pókok előszeretettel választják élőhelyükül a gyömbérféléket (Hedychium-fajokat). Ebből adódóan újszerű kérdéseket vet fel, hogyan alakulhatott ki ez a preferencia – különösen, mert a gyömbér Hawaii-ra csak később került. A kutatók tovább vizsgálják, vajon a két pókfaj között rejtőzik-e evolúciós kapcsolat, amelyet talán a gyömbérféléken keresztül is feltárhatnak.

2026, adminboss, www.sciencedaily.com alapján