Halálos savkeverék, mégsem marja szét a gyomrot
A gyomorban termelődő legfőbb emésztőanyag a sósav, amelyet speciális sejtek választanak ki. Mellette kisebb mennyiségben jelen van a pepszin (ami a fehérjéket bontja) és a lipáz (ami a zsírokat hasítja szét). Ez a maró közeg nem pusztán emészt, hanem kórokozókat is elpusztít, így védi a szervezetet az elfogyasztott élelmiszerekben megbúvó baktériumoktól.
Erős védelem a saját sav ellen
Védelem nélkül a savas közeg és az enzimek rövid idő alatt szétmarhatnák a gyomorfalat, előbb fájdalmas fekélyeket, majd lyukat okozva. Azonban a gyomor falát borító hámsejtek vastag, lúgos, nyálkás réteget termelnek, amelyet folyamatosan megújítanak. Ez a bikarbonátban gazdag nyálka semlegesíti a savat, így nem jut el az érzékeny sejtekig.
Ha a védelem meggyengül
A védőréteg megsérülésekor a sav és a pepszin könnyen bejuthat a nyálka alá, gyulladást és fekélyeket okozva. Gyakori egyensúlymegbontó tényező például a fájdalomcsillapítók (ibuprofén, naproxén) túlzott használata: ezek gátolják a nyálkatermelést fokozó prosztaglandinok keletkezését. A dohányzás, az alkoholfogyasztás és a nagyon savas vagy csípős ételek szintén károsíthatják a gyomorfalat.
Bár a környezet extrém savas, néha baktériumfertőzés is előfordulhat. A Helicobacter pylori képes lebontani a védő nyálkaréteget, ezzel hozzájárulva a fekélyek kialakulásához – de antibiotikumokkal sikeresen kezelhető.
A gyomorsav nélkül nincs emésztés és védelem
Mindennek ellenére a gyomor kivételesen jól alkalmazkodott ehhez a mostoha környezethez: öntisztuló, mindig megújuló védőréteget termel, így nem válunk a saját savunk áldozatává.
