A 3I/ATLAS üstökös sosem látott vizet hoz Naprendszerünkbe

A tavaly felfedezett 3I/ATLAS üstökös egy ritka intersztelláris látogató, amely olyan távolról érkezett, ahonnan csak kevesen jutnak el Naprendszerünkbe. Most először sikerült részletesen megvizsgálni, honnan származhat ez az égitest. Az elemzések egyedi, eddig soha nem látott vízösszetételt tártak fel: a belőle kimutatható vízben ugyanis kiemelkedően magas arányban van jelen a deutérium, vagyis a hidrogén nehezebb változata.

Szokatlan összetétel: a víz deutériumtartalma

A víz képlete H₂O, ám egyes vízmolekulákban a hidrogén protonja mellett neutron is van, ez a deutérium. Ezt az anyagot földi környezetben és más üstökösökben is megtalálhatjuk, de ilyen koncentrációval korábban sehol nem találkoztak. Míg a Föld óceánjainak vize és naprendszerbeli üstökösök csak nyomokban tartalmaznak nehéz vizet, addig a 3I/ATLAS esetében a deutérium aránya harmincszorosa annak, amit üstökösökben találtak, és negyvenszerese a földi óceánok vizének.

Bizonyíték egy fagyos születéshelyre

Ennek a különlegesen magas deutériumtartalmú víznek a jelenléte kulcsfontosságú információt hordoz. A kutatók szerint ez csak annyira hideg, gyengén sugárzó környezetben alakulhat ki, amelyhez hasonlót a Naprendszeren belül nem találni. Ezért az üstökös eredetileg egy teljesen eltérő csillagrendszerből érkezhetett hozzánk, bizonyítva, hogy a bolygórendszerek formálódása a galaxis különböző zónáiban rendkívül sokféle lehet. Ugyanakkor azt is állítják, hogy mindez azt igazolja: az élethez szükséges alapfeltételek más égi környezetekben egészen eltérőek lehetnek.

Kutatás a modern csillagászati eszközökkel

A 3I/ATLAS-t időben sikerült felfedezni, így még közelebbi vizsgálatokat lehetett végezni rajta. A kutatás a Michigani Egyetemhez (University of Michigan) és a chilei ALMA rádiótávcsőhöz köthető, amely képes megkülönböztetni az egyes vízizotópokat. Ennek a vizsgálati pontosságnak köszönhetően most először sikerült megbízhatóan, részletesen elemezni egy intersztelláris égitest víztartalmát. Ez a projekt úttörőnek számít, és új fejezetet nyithat az ilyen eredetű objektumok kutatásában.

További intersztelláris utazók nyomában

A kutatók szerint a technológiai fejlődés miatt egyre több hasonló eredetű objektumot azonosíthatunk, így századunk egyik nagy kihívása lehet ezek vegyi összetételének feltérképezése. Ugyanakkor arra hívták fel a figyelmet, hogy a fényszennyezés visszaszorítása alapvető, mert csak így találhatók meg ezek a halvány vándorok a végtelen égen. Az üstökösök világa tehát nemcsak egzotikus kémiai titkokat, hanem a galaxis kialakulásáról és fejlődéséről is árulkodó kulcsokat rejt.

2026, adminboss, www.sciencedaily.com alapján