Genetikai csodafegyver
A Colossal azt állítja, hogy őslakos új-zélandi partnereikkel együtt tíz éven belül genomszerkesztéssel újra életre kelthetik a moát. A cég nem először rukkol elő kihalt lények “visszahozásának” ötletével: korábban bejelentették, hogy feltámasztották a több mint 10 000 éve kihalt jégkorszaki óriásfarkast (dire wolf – Aenocyon dirus), de szakmai körök szerint az eredmény mindössze olyan genetikailag módosított kutyák voltak, melyek néhány farkasjegyet hordoztak. A vállalat tervezi még a gyapjas mamut, a dodó és a tasmán tigris (tasmaniai tigris – thylacine) “feltámasztását” is, de ezek a projektek erősen vitatottak.
Komoly kételyek, veszélyes illúziók
A tudósok hevesen bírálják a céget, mondván: a létrehozni kívánt madár valójában nem lesz moa, legfeljebb egy moa-szerű hibrid. Nincs olyan genetikai út, amely valóban visszahozhatna egy kihalt fajt – különösen olyat, amely évszázadokon át hiányzott eredeti élőhelyéről és ökológiai közegéből. A Colossal vezető tudósa egy interjúban elismerte, hogy például a “dire wolf” valójában húsz génmódosítással ellátott szürke farkas volt, és ma sem lehet pontosan ugyanazt a fajt visszahozni, mint ami kihalt.
Módszerek és kísérletek
A terv szerint a kilenc ismert moa faj csontjaiból kinyert DNS-t összehasonlítják ma élő madarak – leginkább emuk vagy tinamuk – DNS-ével, akik a legközelebbi rokonok. Azonosítják a moa jellegzetes genetikai jellemzőit, és ezeket átültetik egy emu vagy tinamu genomjába, majd a módosított sejteket visszaültetik egy pótmamába. Az újonnan kikelt madarakat nem engedik szabadon, de állatkertbe sem viszik, hanem zárt természetvédelmi területen élnének majd.
Mit nyerünk – és mit veszíthetünk?
A szakértők szerint a legjobb eredmény, amire számíthatunk, egyfajta ökológiai helyettesítő lesz, valódi moa azonban sosem lesz belőle. A projekt ugyanakkor jelentős biológiai ismereteket hozhat: a kihalt fajok DNS-ének részletes feltárása új adatokat adhat a madarak evolúciójáról és kapcsolatairól. Ezzel együtt a szakértők attól tartanak, hogy a létrehívott új lény inkább Frankenstein teremtményére fog emlékeztetni, mint arra az elfeledett madáróriásra, amely egyedülálló és pótolhatatlan része volt Új-Zéland élővilágának.
A Colossal bízik abban, hogy a moa feltámasztása során kifejlesztett technológiák – például a mesterséges tojások – segíthetnek a mai veszélyeztetett fajok megmentésében is. Ennek ellenére a tudományos közösség úgy véli, továbbra sem szabad illúziókat kergetni: egy kihalt faj pontos visszahozatala jelenleg lehetetlen küldetés marad.
