Arcadia Planitia: a földi színek világa
A kép a Mars Arcadia Planitia nevű vidékét mutatja. Ez a régió a bolygó legmagasabb vulkánjaitól északnyugatra fekszik, és azért érdekes, mert nagy területét kőkeményre szilárdult lávafolyamok borítják, amelyek legfeljebb 3 milliárd évesek. A felszín közelében bőségesen található vízjég, ami különösen fontos lehet, ha egyszer emberek is megvetnék itt a lábukat.
Porördögök, becsapódások, színes homok
Arcadia Planitia híres arról, hogy rendszeresen feltűnnek rajta a rövid életű porördögök, ezek a kis forgószelek, amelyek a felszínt melegítő napsugárzás hatására keletkeznek. A négy fehéres porfelhő középen jól látható, pont ott, ahol a sötétebb barna találkozik a világosabb vörös talajjal. A fotó jobb alsó sarkában hatalmas kráter látszik, körülötte réteges geológiai képződmények utalnak arra, hogy a becsapódás idején jelentős mennyiségű vízjég volt ott. Mivel a kráter alig pusztult az idők során, a képződmény viszonylag fiatalnak számít.
Miért tarka a Mars?
A kép enyhe elmosódását a marsi szél okozza: az erős légáramlatok finom porszemcséket sodornak át a tájon, ettől alakul ki a sejtelmes köd. A vöröses régió tetején jól kivehető barázdákat a szél formálja úgy, hogy a puhább kőzetet elhordja, a keményebb kiemelkedik. Alatta a lilásbarna talajban sok a szilikát és kevés a vas, ettől olyan szokatlan a színe. A homokszemcsék sűrűsége, mérete és összetétele is árnyalja a Mars színpompás felszínét.
