Az úttörő páros – tudomány és szenvedély
Brier, az elismert egyiptológus, és Wade, a veterán anatómus már régóta rajongtak az ókori kultúrákért. Brier annyi könyvet halmozott fel Egyiptomról, hogy külön lakást bérelt könyvtárának, míg Wade eredetileg, apját követve, temetkezési vállalkozó akart lenni, de végül az orvosi pályát választotta. A Baltimore-ban dolgozó orvosi csapat segítségével választottak testet a korhű mumifikáláshoz: egy 76 éves, fehér férfit, aki szívroham következtében hunyt el. Nevét nem hozták nyilvánosságra, munkanevén csak E. M. Balmként emlegették.
Ősi technikák, modern próbák
A munka autentikus kellékekkel indult: széles kőasztal, lenvászon pólyák, réz- és obszidiánkések, bár az utóbbiak gyorsan kiszorították a nehezen használható rézeszközöket. A mumifikáció egyik legnehezebb lépését, az agy eltávolítását előzőleg más, plasztikai műtétekből visszamaradt fejekkel gyakorolták. Az egyiptomi leírások alapján az orrlyukon át, hajlított pálcával kellett az agyat kiszedni, de a pontos módszert homály fedte. Több kísérlet után végül vízzel öblítették az agyat, majd a pálcával összetörték, így könnyen kifolyt – színében a magas cukortartalmú eperturmixra emlékeztetett.
Szervek eltávolítása és ősi balzsamozás
Az első „éles” lépés a szervek kivétele volt, kilenc centiméteres bemetszéssel az alhasban. Eltávolították a lépet, májat, epehólyagot, tüdőket és 6,7 méter hosszú beleket. A szív az egyiptomi hit szerint a gondolkodás és érzelem központja volt, így bent maradt. A testüreget pálmaborral és mirhával mosták ki, a koponyába tömjént tömtek, amelynek fontos rituális, illatosító és fertőtlenítő szerepe is volt. A részletek ismeretében más fényt kap a történet: Ramszesz múmiájának orrába például indiai borsszemeket tettek.
Natron és a test kiszárítása
A test konzerválása természetes natronnal folytatódott, ez fele-fele arányban tartalmaz sót és szódabikarbónát, és egyiptomi szurdokokban keletkezik. Fontos kiemelni, hogy Brier maga gyűjtötte össze a szükséges mennyiséget, majd a filmstáb felszerelése közé rejtve csempészte át Amerikába. A szerveket tálakban, a test üregét pedig 29 zacskó natronnal töltötték ki, majd a test alá 96 kg-ot, végül a teljes mumifikálás során összesen 264 kg-ot szórtak rá. A helyiséget 40 °C-ra fűtötték, folyamatos párátlanítással, hogy az egyiptomi klímát visszaadják.
Öt hét elteltével a natron felszíne megkeményedett, megszívta magát testnedvekkel. Brier visszaemlékezése szerint a szag bántó volt, de nem elviselhetetlen, bár orvosi maszkot használtak. Ami a holttestből ekkor előkerült, igazán lenyűgözte: a kiszáradt bőr az arcon és a fejbőrön markánsan megfeszült, az ajkak visszahúzódtak, felfedték a fogakat, a bőr sárgásbarna színű lett, az orr „sasorrá” vált, és selymes hajszálak álltak ki a fejből. Különösen fontos kiemelni, hogy nem az évszázadok, hanem maga a mumifikálás hozta létre azokat a vonásokat, amelyek Ramszesz arcvonásait is híressé tették.
A mumifikáció befejezése
A mumifikált test végtagjai elridegültek, a faágak merevségéhez hasonlóan. A 85 kilós testtömeg 36 kilóra csökkent (ebből 14 kiló a szervek eltávolítása miatt). A szervek is annyira összezsugorodtak, hogy végre értelmet nyertek a szűk szájú kanópuszedények: a belső szervek tökéletesen belefértek!
A natron eltávolítása után Brier és Wade lótusz- és cédrusolajjal dörzsölték be a testet, majd elkezdték lenvászonba pólyázni; az új képlékenység miatt könnyebb volt bánni vele. A régi egyiptomi szokás szerint külön becsavarták az ujjakat, a karokat, a lábakat és a törzset, a nemi szervet is külön pólyázták – ha túl kicsire zsugorodott, merev vászondarab helyettesítette. A múmia ezután három hónapig száradt tovább, eközben 23 kg-ra csökkent. A rétegek közé varázsamulettokat és papiruszdarabokat rejtettek, ahogy az ókori Egyiptomban szokás volt.
Mr. Balm, aki túlélte a halált
Az így elkészített múmia azóta fémszarkofágban, szobahőmérsékleten pihen Marylandben. Harminc év alatt kétszer is részlegesen kibontották, átvizsgálva az esetleges rothadást vagy károsodást, de mindent rendben találtak. Az eredmény magáért beszél: Mr. Balm valóban úgy néz ki, mint egy újjászületett Ramszesz – holt, de még mindig tökéletes állapotban, örök példaképe az egyiptomi mumifikálás tudományának.
