Az első antarktiszi dinoszaurusz a valaha élt óriások közé tartozott

Több mint negyven évvel ezelőtt egy hatalmas állat gerincdarabját emelték ki az antarktiszi jég fogságából. Sokáig tengeri hüllőnek gondolták a fosszíliát, de modern vizsgálatok most egyértelművé tették, hogy egy titanoszauruszhoz tartozott – ezek a hosszú nyakú óriások számítanak minden idők legnagyobb szárazföldi állatainak.

Félreismert lelet új története

Az első antarktiszi dinoszauruszcsontot még 1985-ben találta a brit geológus, Mike Thomson a James Ross-szigeten. A legújabb kutatás részletes CT-vizsgálatokkal igazolta, hogy a 82 millió éves, hatalmas csigolyamaradvány valóban egy titanoszauruszhoz tartozott. Bár csak a gerincről maradt fenn töredék, a paleontológusok szerint az állat 6–7 méter hosszú lehetett. Ez jelentősen elmarad más, akár 37,5 méteres titanoszauruszok méretétől, ezért valószínű, hogy a példány még fiatal volt elpusztulásakor.

Élet a jég birodalma előtt

Hasonlóképpen jelentős, hogy a jégbe zárt kontinens akkoriban összefüggő erdőségeknek adott otthont, és ekkor Dél-Amerikával is egybe tartozott a Gondwana szuperkontinens részeként. A kutatók szerint a titanoszauruszok az Antarktiszon keresztül vándorolva juthattak el Dél-Amerikából egészen Új-Zélandig.

Sokféle ősi lakó bukkan elő

Azóta számos más dinoszauruszfaj maradványait is felfedezték a kontinensen, köztük kisebb növényevőket, páncélos ankyloszauruszt és olyan kétlábú ragadozókat, mint az Imperobator. Bár egyre többet sikerül megtudnunk ezekről a letűnt ökoszisztémákról, a tudósok úgy vélik, bőven akad még feltárni való titok – főleg, ahogy az olvadó jégtakaró újabb fosszíliákat tár fel előttünk.

2026, adrienne, www.livescience.com alapján