A Mars mint űrbeli parittya
A manőver során a szonda 1 600 km/h-val növelte a sebességét, és pályája a Naphoz viszonyított síkja körülbelül egy fokkal eltolódott. A NASA mérnökei valós idejű rádiókommunikációkat elemeztek a Deep Space Network segítségével, így pontosan igazolták, hogy a Psyche űrszonda immár a kívánt pályán mozog – nincs akadálya a 2029 augusztusi érkezésnek.
Rendkívüli képek a vörös bolygóról
Az elrepülés remek alkalmat kínált a tudományos műszerek beüzemelésének tesztelésére is. A közeledés során a Mars vékony holdsarlóként tűnt fel a szondáról, hiszen a látóirányban a Nap, a Mars és a Psyche különös háromszöget zártak be. A multispektrális kamera felvételei alapján a bolygó sarlója szokatlanul nagy ívben fénylett, amit a Marson lebegő por és a napfény szóródása okozhatott. A szonda eközben gyors egymásutánban örökítette meg, ahogy a Mars éjjeli oldaláról átvált a nappali felszínre. Ez a képanyag nemcsak a kamerák kalibrálásához, hanem az adatfeldolgozási eljárások finomhangolásához is felbecsülhetetlen értéket jelent.
Próbára tett tudományos műszerek
A közelítés során a szonda műszereivel első olvasatok születtek a Mars mágneses lökéshullámáról, ahol a napszél és a bolygó kölcsönhatásba lép egymással. Továbbá a gamma-sugár- és neutronspektrométerből származó adatok fontos viszonyítási pontot adnak, mivel összehasonlíthatók a Marsról korábban összegyűjtött mérési eredményekkel.
Mit árulhat el nekünk a Psyche aszteroida?
A Psyche aszteroida elnyúlt, közel 280 kilométeres átmérőjével valószínűsíthetően egy ősi bolygótest lecsupaszított vas–nikkel magja, vagyis ritka betekintést kínálhat azokba az ősi folyamatokba, amelyek révén Földhöz hasonló kőzetbolygók keletkeztek. A szonda több különböző magasságú pályán fogja feltérképezni a felszínt, és tudományos mérésekkel igyekszik feltárni a mélyben húzódó titkokat.
Kik dolgoznak a Psyche küldetésen?
Az Arizonai Állami Egyetem irányítja a Psyche programot, a műszaki, mérnöki és rendszerintegrációs feladatokat pedig a Jet Propulsion Laboratory látja el. A szonda fő egységét az Intuitive Machines adta, míg a kamerák tervezésében és kivitelezésében több amerikai kutatócsoport is részt vett.
Most, hogy a Mars melletti elrepülés lezárult, a Psyche a napenergiát használva működő elektromos meghajtásával indult tovább a kisbolygóöv rejtélyes világa felé.
