Szaporodás a világűrben
A Tianzhou-10, amely hasonló a Nemzetközi Űrállomást (ISS) kiszolgáló teherűrhajókhoz, 6,3 tonna rakományt szállított a Tiangong űrállomásra, köztük élelmiszert, üzemanyagot, szkafandereket és tudományos kísérleteket is. Útja a Wenchang Űrközpontból indult május 10-én este, magyar idő szerint 8:14-kor. Az őssejtekből létrehozott embriószerű struktúrák képesek osztódni és fejlődni, ám valódi embrióvá alakulni nem tudnak – ezzel minimálisra csökkentve az etikai aggályokat.
Őssejtekből készült mesterséges embriók
Yu Yu, a Kínai Tudományos Akadémia Állattani Intézetének kutatója, aki a projektet vezeti, elmondta: a mesterséges embriók tökéletes modellként szolgálnak az emberi fejlődés legelső szakaszainak kutatásához. Ebben a küldetésben kétféle mesterséges embriót használtak, mindkettő eltérő fejlődési fázist képvisel 14–21 nappal a megtermékenyülés után. Az egyik a beágyazódás időszakát modellezi, amikor a fejlődő embrió rögzül a méhfalhoz, a másik pedig azt az időszakot, amikor a sejtek elkezdenek rétegekbe rendeződni, amelyekből később a szervek és szövetek kialakulnak.
Világűrbeli és földi kísérletek egymás mellett
Öt napig hagyták fejlődni az űrbeli embriókat, majd lefagyasztották őket. A földi irányítóközpontban párhuzamosan, azonos mesterséges embriókkal dolgoznak, hogy összehasonlíthassák, pontosan hogyan befolyásolja az űrbeli környezet a fejlődést. Később alapos elemzések készülnek arról, milyen problémákkal számolhatunk, ha valaha természetes szaporodással szeretnénk gyereket világra hozni az űrben.
Új kihívások: szaporodás a Holdon vagy a Marson?
A hosszú távú űrutazás egyik kulcskérdése az lesz, hogy lehet-e gyerekeket szülni az űrben vagy más bolygók felszínén. A szakértők szerint a világűrben tartózkodók – ahogy az űrturizmus egyre elérhetőbb lesz – előbb-utóbb szexuális kapcsolatot is létesítenek majd, ám ez komoly kockázatokkal járhat. A magas sugárzás károsíthatja a fejlődő embriókat, a súlytalanság pedig további problémákat okozhat. Nem kizárt, hogy a mesterséges megtermékenyítés jelentheti a megoldást.
Kutatások azt is kimutatták, hogy az űrben tartózkodók immunrendszere és izomzata gyengül, ami szintén hátráltatja a természetes szaporodást. Ettől függetlenül a világ legnagyobb magánűrcégei már vizsgálják, vajon a lombikbébi-program miként működhetne a világűrben, ha az emberiség tényleg más bolygókat hódítana meg.
