Elviselhetetlen fizikai munka és korai halál
Senki sem várta volna, hogy ilyen nagy számban találjanak csontvázakat a több száz sírt rejtő temetőben, de a korszak bálnavadászata Európa egyik első nagyipari kitermelő iparága volt. A munka kimerítő volt: a vadászok csónakokat húztak, élő bálnákat vontattak, feldolgozták a zsírt, mindezt fagyos, nyirkos körülmények között, gyakorlatilag pihenés nélkül.
A csontvázak vizsgálata során rengeteg ízületi kopást, traumát, valamint a vállak, a mellkas, a gerinc, a csípő és a láb ízületeinek elváltozásait tárták fel. Az egyik legmegdöbbentőbb részlet, hogy a rendkívül fiatal felnőttek is olyan elváltozásokat mutattak, amelyek inkább időseknél jellemzőek. Ez mind azt bizonyítja, mekkora fizikai terhelés alatt dolgoztak.
A rettegett skorbut és a táplálkozás csapdái
A bálnavadászok életét a skorbut nehezítette meg leginkább, amely a C-vitamin hiánya miatt alakult ki. Ez izomgyengeséggel, vérző fogínnyel, fogvesztéssel, vérszegénységgel és egy sor más komoly problémával járt. Az is kiderült, hogy a tengerészek nem ismerték fel a skorbut okait, és nem fogyasztottak olyan ételeket – például a bálnavadászó őslakosok kedvelt bőrös bálnahúsát, a muktukot –, amelyekben bőségesen volt C-vitamin.
A skorbut nemcsak a csontokat támadta meg, hanem gyengítette az immunrendszert és a sebgyógyulást is; szinte elkerülhetetlenné tette a testi leromlást, amit a folyamatos alultápláltság és betegségek csak tovább rontottak.
Dohányzás és eltűnő múlt
A sírokban talált emberi maradványokon jól látszottak a pipázás nyomai: sokuk fogán körkörös kopást találni, amit a folyamatosan szorongatott agyagpipa okozott. A dohányzás önmagában is károsította az egészségüket, ráadásul tovább csökkentette szervezetük C-vitamin-tartalékát, növelve a skorbut előfordulását.
A kutatást az is sürgeti, hogy a temető egy része mára a tengerbe omlott, és a permafroszt olvadása gyorsan semmisíti meg azt, ami évszázadokig megmaradt. Ha a folyamat folytatódik, ezek a sarkvidéki sírok hamarosan végleg eltűnhetnek a Föld színéről – velük együtt a bálnavadászok keserű története is.
