Az evolúciós közös múlt
Az emlősök családfáján haladva a macskák és a kutyák a Ragadozók (Carnivora) rendjébe tartoznak, míg az emberek a főemlősök közé sorolhatók. E két csoport nagyjából 90–95 millió évvel ezelőtt vált szét közös ősétől. Később, körülbelül 55 millió éve, a kutyafélék és a macskafélék útja is különvált.
Különösen fontos kiemelni, hogy a kutyák és a macskák valójában közelebbi rokonai például a bálnáknak, a lovaknak vagy a tobzoskáknak, mint az embernek. Az ember viszont szorosabb rokonságot mutat a repülőmakikkal, nyulakkal és egerekkel, mint a házi kedvencekkel.
Genetikai hasonlóságok és eltérések
Ha a genetikai összefüggéseket vizsgáljuk, az emberi genetikai kód nagyjából azonos távolságra van a macskákétól és a kutyákétól. Egy fontos eltérés mégis akad: a gének kromoszómán belüli elrendezését tekintve az ember kétszer közelebb áll a macskához, mint a kutyához. Ennek oka, hogy a kutyák evolúciója során jelentősen átrendeződtek a kromoszómák, míg a macskákéi alig változtak. Ezért a macskák génszabályozása jobban hasonlít az emberéhez.
Ez a hasonlóság különösen alkalmassá teszi a macskákat a genetikai betegségek, például a policisztás vesebetegség vizsgálatára. Emellett a macskáknál és embereknél egyaránt előforduló daganatokat is tanulmányozzák – például az FMR1 gén mutációja a macskáknál összefügg a mellrákkal, és az emberben is befolyásolja a betegség súlyosságát.
Kutyák és tudományos modellek
A kutyákkal végzett kutatások száma mégis meghaladja a macskákét, ami részben annak tudható be, hogy a macska teljes genomjának leírása később fejeződött be, és hogy a macskák kevésbé együttműködők a laboratóriumi környezetben.
Következtetés
Összegzésként elmondható: ha az evolúciós leszármazást vizsgáljuk, az ember, a kutya és a macska egyformán távol állnak egymástól. A gének szerveződésének szintjén viszont a macskák meglepően közeli rokonaink.
