A tölgyek megelőzik a hernyókat
Amikor egy tölgyet egyik évben túl sok hernyó lep meg, a fa meglepő módon reagál: a következő tavasszal úgy módosítja a ritmusát, hogy körülbelül három nappal később hoz levelet. Ez a rövid késés a hernyók számára katasztrófa, mert mire kibújnak, a levelek még mindig rügyekben vannak elzárva, élelem nélkül maradnak, és nem marad más választásuk, mint elpusztulni. Ez az apró fordulat annyira hatékony, hogy a hernyók túlélési aránya jelentősen csökken, a fákon okozott kár pedig 55 százalékkal mérséklődik.
Sőt, a tölgyek számára ez az időbeli trükk sokkal hatékonyabb védekezés, mint például a levelekbe épített keserű csersavak termelése, ami rengeteg energiát igényelne.
Az erdő válaszát nemcsak az időjárás alakítja
Egy idő után kiderült, hogy a tölgyfák nemcsak az időjárásra vagy a hőmérsékletre reagálnak: biológiai fenyegetések is alakítják a tavasz kezdetét. Az új felfedezések szerint az úgynevezett fenológia nem csupán klímafüggő, hanem az élőlények közötti, folyamatos adok-kapok küzdelemtől is függ.
Az ökológusok most először kombinálták a hagyományos terepmunkát a legmodernebb műholdas megfigyelésekkel, hogy egész erdőkön át vizsgálják ezt a jelenséget. Az észak-bajorországi 2 400 négyzetkilométeres terület radaradatait vizsgálva 137 500 megfigyelés alapján mutatták ki a mintázatot. A Sentinel-1 műhold 10×10 centiméteres felbontásával lényegében minden egyes fa lombkoronáját külön elemezték.
Evolúciós húzd meg – ereszd meg
A tölgyek és a hernyók között igazi evolúciós taktikai harc zajlik: a tavasz korai beköszöntését a felmelegedés, a levelek késleltetését a rovarinvázió ösztönzi. A tölgyek csak invázió után tolják el a levélbontást – ezzel elkerülik, hogy a rovarok hozzászokjanak és alkalmazkodjanak a cselhez.
A kutatás szerint ez rugalmasságot ad az erdőknek a változó világban, hiszen egyszerre tudnak alkalmazkodni a klímaváltozáshoz és a biológiai kihívásokhoz. A vizsgálatban bajor, cseh, francia, német és lengyel egyetemek, valamint nemzeti parkok és kutatóintézetek vettek részt.
