Helyszíni mentés a tengeren
Légi felvételek közvetítették, ahogy az Orion leválasztotta az ejtőernyő-burkolatát, majd további ernyők lassították az űrkapszula esését. Végül három, egyenként 975 négyzetméteres főernyő bontakozott ki, így a jármű este 8:07-kor (magyar idő szerint hajnali 2:07-kor) simán leszállt az óceánra. Az USS John P. Murtha mentőhajó pillanatok alatt felszálltatta helikoptereit, és vízre bocsátotta mentőcsónakjait, hogy kiemeljék az Orion legénységét: Reid Wiseman parancsnokot, Victor Glovert, Christina Kochot és a kanadai Jeremy Hansent. A csapat tagjainak jóllétét hamar megerősítették, mindenki egészségesen és vidáman hallatta hangját a fedélzetről.
Rekordok és történelmi pillanatok
Az elsőként távozó Kochot matrózok segítették ki a kapszulából egy felfújható „előszobán” keresztül, majd sorban Glover, Hansen és utoljára Wiseman is csatlakozott hozzájuk. Két helikopter szállította át őket a mentőhajó fedélzetére, ahol sürgősségi egészségügyi vizsgálat várt rájuk, mielőtt San Diegóba, majd Houstonba indultak a családjaikhoz.
Lényeges szempont, hogy az Artemis II volt az első emberes küldetés, amely az Orion űrhajóval és a Space Launch System rakétával repült. A csapat 9 nappal korábban indult a floridai Kennedy Űrközpontból, és egy nap után már a Hold felé tartott. Noha ezúttal még nem szálltak le, 406 900 km-re távolodtak a Földtől; ők lettek minden idők legtávolabbra jutó űrhajósai, lenyűgöző képeket küldve a Hold sziklás felszínéről és a horizont fölött „lebegő” sarló alakú Földről. Ennek nyomán újjáélesztettek egy több évtizedes álmot a Hold meghódításáról.
Az út legveszélyesebb pillanatai
A visszatérés volt a küldetés legkockázatosabb szakasza. A kapszula alsó részén lévő hőpajzsnak ki kellett bírnia a Föld légkörébe lépés extrém hőterhelését – ami most még nagyobb volt, mint a Nemzetközi Űrállomásról hazatérve tapasztalható. A védőpajzs tervezetten lekopik, de az előző, 2022-es Artemis I próbajáratnál repedezett, ezért ezúttal módosítottak a berepülési szögön, hogy rövidítsék a hőhatást.
A mérnökök a következő órákban és napokban vizsgálják majd a kapszula állapotát, de a sikeres vízreszállás igazolta: a védelem kifogástalanul működött. Az ejtőernyők szintén kiválóan teljesítettek, biztosítva az utasok biztonságos hazatérését.
A következő lépés már a Hold felszínére vezet – a tervek szerint az Artemis-sorozat hamarosan eljuttatja az emberiséget a Hold déli pólusára is, és új bázis alapítását készíti elő.
