Különleges sejtek, különleges érzékenység
Az újonnan felfedezett sejtek feladata vélhetően a méhlepény összekapcsolása az anyai vérkeringéssel. Külön figyelemre méltó, hogy rendelkeznek kannabinoidreceptorokkal, amelyekre a szervezetben termelődő, illetve a kannabiszban található anyagok hatnak. Ez felveti a lehetőséget, hogy a terhesség alatti kannabiszfogyasztás akár közvetlenül ebben a sejttípusban okozhat zavarokat – például csökkentheti a méhlepény vérellátását, ronthatja az oxigénellátást, és növelheti a koraszülés, az alacsony születési súly, valamint az újszülött intenzív osztályos ellátásának kockázatát. Ugyanakkor valószínűtlen, hogy kizárólag e sejtek érzékenysége magyarázná a kannabiszhasználat kockázatait teljes egészében, így további kutatás szükséges.
Térkép a terhesség teljes időszakára
Korábbi tanulmányok már próbálkoztak a méhlepény és a méh térképének elkészítésével, de ezek csak a terhesség bizonyos időszakaira vonatkoztak. Most először sikerült a teljes terhesség, azaz az 5. héttől egészen a 39. hétig, szövetbankokból összegyűjtött minták alapján részletesen feltérképezni a folyamatot. Összesen mintegy 1,2 millió sejtet vizsgáltak meg: 200 ezret külön-külön, míg a többit eredeti helyükön, a szövetben hagyva elemezték.
A kutatók nemcsak azt látták, milyen gének aktívak egy adott időpontban, hanem azt is, hogy a sejtmagban hogyan csomagolódik a DNS, vagyis hogy mely gének kapcsolhatók be éppen.
Egy új sejttípus szabályozza az inváziót
Az elemzésből kiderült, hogy a különleges sejttípus fontos szerepet játszik abban, hogy a méhlepény sejtjei ne hatoljanak túl mélyen a méhbe – úgy működik, mint egy lassító, amely megakadályozza, hogy a folyamat túl gyors legyen. Ha ez a szabályozás elmarad, könnyen kialakulhatnak komplikációk, például terhességi magas vérnyomás vagy a méhlepény kóros tapadása.
A tudósok az új térkép segítségével összevetették eredményeiket nagy genetikai vizsgálatok adataival is, amelyek például a koraszülés, a terhesség megszakadása vagy a preeklampszia kockázatát kutatták. Így most már meg lehet mondani, mely sejtekben fejtheti ki hatását bizonyos veszélyes génváltozatok jelenléte, és hol lehetne beavatkozni a jövőben.
A kutatás csak most kezdődik
Mindezt figyelembe véve, a most elkészült térkép rengeteg új lehetőséget nyit meg a terhesség alatti folyamatok megértésében, de a kutatók hangsúlyozták, hogy egyelőre csak egészséges terhességekben vizsgálták a sejteket. A következő lépés az lesz, hogy eltérő kimenetelű terhességek mintáit is elemzik majd, hogy össze tudják hasonlítani őket a mostani eredményekkel. A cél, hogy minél több sejtet vegyenek vizsgálat alá, és feltárják a terhesség alatti méh valódi sokféleségét. Ez a munka még csak a kezdet.
