Sztearát vagy műanyag?
A laboratóriumokban gyakran előfordul, hogy az egyszer használatos kesztyűk szinte észrevétlenül szennyezik a vizsgált levegő- vagy vízmintát. Az ilyen szennyeződések forrásának felkutatása valóságos vadászat: először minden szóba jöhető eszközt – műanyagpalackokat, berendezések részeit, vagy akár a labor levegőjét – meg kellett vizsgálniuk, mielőtt fény derült a valódi okra: a kesztyűkre. Fontos megjegyezni, hogy ez nem azt jelenti, hogy a mikroműanyag-szennyezés nem létező probléma – a világban messze több van belőlük a kelleténél –, de a laborhasználati hibák miatt könnyen lehet, hogy a mérések még ennél is nagyobb értékeket mutatnak.
Kesztyűk: nem mindegy, milyen
A kísérlet során hétféle kesztyűt (nitril, latex, tisztatéri) teszteltek a leggyakrabban használt mikroműanyag-azonosítási technikákkal. A vizsgálatok azt mutatták, hogy átlagosan 2 000 hamis pozitívnak minősülő részecske kerül egy négyzetcentiméternyi felületre a laborban használt eszközökön pusztán a kesztyűk miatt. Kiderült, hogy a legkevesebb szennyeződést a tisztatéri kesztyűk okozzák, mivel ezeket sztearátbevonat nélkül gyártják, éppen az ilyen szennyezések kizárására.
Láthatatlan hibák nyomában
A kutatók végül azt is igazolták: mikroszkóppal vagy elektronmikroszkóppal szinte lehetetlen megkülönböztetni a kesztyű által leadott sztearát-részecskéket az igazi polietilén mikroműanyagoktól. Azonban különféle kémiai vizsgálatokkal és statisztikai elemzésekkel képesek voltak azonosítani és kiválogatni ezeket a téves részecskéket a valódiak közül. Így a korábbi, szennyezett adatállományok visszamenthetők, és a hibás mérések is kijavíthatók.
Mi a megoldás?
Fontos megjegyezni, hogy a mikroműanyagok kutatása a laboratóriumi szennyeződések miatt rendkívül nehéz feladat. Ezért ajánlják a szakemberek a sztearátmentes, tisztatéri kesztyűk használatát, illetve azt, hogy a vizsgálatokat kémiai szaktudással rendelkező kutatók is végezzék. Ezzel pontosabb képet kaphatunk arról, mennyi mikroműanyag található valójában környezetünkben – és elkerülhetjük a szükségtelen ijedelmet a hibás laboreredmények miatt.
