Az első nukleáris meghajtású Mars-küldetés: 2028-ban rajtolhat a rakéta

Az amerikai űrügynökség ambiciózus célt tűzött ki: 2028 végéig elindít egy űreszközt a Mars felé, amely először alkalmaz nukleáris meghajtást bolygóközi küldetésben. Ez az áttörés nemcsak gyorsabb utazást jelent a hagyományos, folyékony hajtóanyaggal működő űrhajókhoz képest, hanem lehetővé teszi, hogy a jövőben távolabbi égitestek felé is eljussanak az emberiség felfedezői.

Helikopterek hódítják meg a Marsot

A Marsra induló űrhajó több drónt is szállít, amelyek az Ingenuity (Találékonyság) mintáját követve kutatják majd át a vörös bolygó felszínét. Az Ingenuity sikeres repülése után a NASA most továbbfejleszti a koncepciót: a helikopterek segítenek feltérképezni olyan területeket, amelyek a hagyományos marsjárók számára elérhetetlenek lennének.

Nukleáris technológia: lendület a jövő küldetéseihez

A küldetés célja, hogy bebizonyítsa: a nukleáris meghajtás nemcsak kivitelezhető, hanem hosszabb, távolabbi űrutazásokat is lehetővé tesz – például a külső Naprendszerbe irányuló expedíciókat is. Jelenleg ezek az utak hagyományos űreszközökkel lehetetlenek lennének, hiszen rengeteg folyékony üzemanyagot igényelnének, amit nem lehet magukkal vinni. Eddig csak viszonylag kis tömegű, napelemes vagy radioizotópos energiaforrással működő szondák – mint a Voyager és a Juno – tudtak eljutni ilyen messzire.

Izgalmas, de még sok a kérdés

Ugyanakkor a technikai részleteket a NASA egyelőre nem árulta el: nem tudni, milyen nukleáris meghajtási elvet tesztelnek, ahogy azt sem, mely rakéta indítja útnak az űrhajót. A fejlesztés szoros együttműködésben zajlik majd ipari partnerekkel és több szabályozó szervvel is. Az űrügynökség korábban már a Védelmi Minisztériummal együtt dolgozott hasonló technológiákon, így most egy évtizedek óta érlelődő új korszak kezdődhet az űrutazásban.

2026, adrienne, www.scientificamerican.com alapján