Egyedülálló természeti jelenségek
Az Etosha Pan Namíbia sivatagos, ásványoktól fehérlő térségében terül el, Windhoektől nagyjából 400 km-re. Ez Afrika legnagyobb sómedencéje, csaknem 4 730 négyzetkilométeren húzódik. Feltehetően a szubtrópusi csapadékhullámok hatására két vízfolyás, az Ekuma és az Oshigambo időszakosan elárasztja a medence körüli mélyedéseket, amelyek aztán átmenetileg tavakká alakulnak.
A szóban forgó kép készítésekor éppen egy ilyen árvíz töltötte fel a mélyedések felét vízzel. A többi mélyedés üresen maradt, így a sólapály egésze homogén fehérnek látszott.
Lenyűgöző színek és tudományos magyarázat
A feltöltött tavak sárga, zöld, barna, vörös és rózsaszín színekben pompáztak, köszönhetően a sekély vízben megjelenő különböző algafajok gyors burjánzásának. A legnagyobb, zöld tó közel 6,5 km széles. Az Etosha elnevezése egy helyi nyelven azt jelenti: Nagy Fehér Hely, utalva a sótól vakító síkra.
Az Etosha Pan nagyjából 10 millió éve keletkezett, és hosszú ideig édesvízi tó volt. Mintegy 16 000 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak végén, a tektonikus mozgások elterelték a beömlő folyók egy részét, így a tó kiszáradt, helyén vastag ásványréteg maradt. Azóta is csak ritkán borítja víz; utoljára 2006-ban került nagyobb része víz alá.
Vadvilág menedéke
Bár az Etosha Pan rendkívül száraz és sós, környezetét buja gyepek és erdők borítják. Az Etosha Nemzeti Park 23 000 négyzetkilométeren óvja ezt a sokszínű élővilágot: elefántok, zsiráfok, zebrák, hiénák, impalák, leopárdok, orrszarvúk, gazellák, gnúk és oroszlánok is élnek itt.
A nagy sómedence évente több ezer flamingót is vonz, főként költési időszakban. Sokszor akár egymillió rózsaszín madár is összegyűlhet a sekély vizeken. A parkot háromméteres kerítés védi, hogy az állatok ne vándoroljanak ki, ahol orvvadászok veszélyeztetnék őket.
Színes tavak a világ más tájain is
Egy 2023-as műholdkép Etiópia Nagy-hasadékvölgyében, illetve egy 2014-es fotó az ukrajnai Sivash régióban is hasonló, biológiai és geológiai okokból színes tavakat ábrázol – bizonyítva, hogy a földi sós tavak szinte műalkotásszerű látványossággá válhatnak.
