Rejtélyes villanások az égből
A gyors rádiókitörések (FRB-k) a világegyetem legtávolabbi pontjairól érkező, hihetetlenül intenzív rádióhullámok, amelyek néhány ezredmásodperctől legfeljebb másodpercekig tartanak. A kutatók szerint ezek extrém asztrofizikai eseményekhez kapcsolhatók, de pontos kiváltó okuk továbbra is ismeretlen. A CHIME projekt 2018 óta több ezer ilyen villanást észlelt, de azok pontos helymeghatározása igazi kihívást jelent.
Szerencse és technológia együtt segít
A most azonosított jel, az FRB 20250316A, becenevén RBFLOAT (Radio Brightest Flash Of All Time), egyszerre volt rendkívül erős és precízen meghatározható. A CHIME három kiegészítő, Kanadában, Kaliforniában és Nyugat-Virginiában található állomása együttműködve sikerült a pozícióját nagyon kis területre szűkíteni. A puszta szerencse is közrejátszott: pár órával az észlelés után áramkimaradás történt az egyik távcsőnél, így ha később történt volna a kitörés, teljesen lemaradtak volna róla.
RBFLOAT 2025. március 16-án bukkant fel, mindössze egyötöd másodpercig tartott, de addig fényesebb volt a galaxisában lévő összes rádióforrásnál együttvéve. Különös intenzitását részben magyarázza, hogy viszonylag közel, az NGC 4141 galaxis szélén keletkezett, amely mindössze 130 millió fényévre található a Nagy Medve (Ursa Major) csillagképben. A kutatók a jel eredetét egy 45 fényév átmérőjű tartományra szűkítették, ami egy csillaghalmaznál is kisebb. Ez olyan, mintha 1000 kilométerről szúrnánk ki egy plektrumot.
JWST: az infravörös titok nyomában
Az eddigi legprecízebb helymeghatározás tette lehetővé, hogy a James Webb Űrtávcső (JWST) is további megfigyeléseket végezzen. Ezek során egy halvány infravörös jelet találtak ugyanarról a pontról, ahonnan a kitörés indult. Elképzelhető, hogy egy vörös óriáscsillag ragyogott ott, vagy fokozatosan halványuló fényvisszaverődés társulhat a felvillanáshoz. A JWST részletessége most először teszi lehetővé, hogy egyetlen gyors rádiókitörés közvetlen környezetét is elemezzék, és közelebb kerüljenek ahhoz, hogy miből származhatnak az ilyen extrém események.
Újabb rejtély a tudomány előtt
A most azonosított forrásból nem tapasztaltak ismétlődő kitöréseket – bár több száz órányi adatot vizsgáltak hat éven keresztül, újabb jelet nem észleltek. Ez szembemegy az eddigi feltételezésekkel, miszerint az FRB-k ismétlődnek. Következésképpen elképzelhető, hogy legalább egy részük egyszeri, robbanásszerű eseményekhez köthető.
Két most publikált tudományos tanulmány is foglalkozik a felfedezéssel: egyik a rádiódetektálás és helymeghatározás részleteit írja le, a másik a JWST infravörös megfigyeléseit. Eredményeik alapján a gyors rádiókitörések a jövőben fontos kozmikus kutatóeszközzé válhatnak, és végre felfedhetik, mi zajlik az univerzumunk rejtett zugaiban.
