Az ausztrál zombifa egy generáción belül eltűnhet az emlékezetből

Jellemző példa erre Ausztrália egyik újonnan azonosított fája, a Rhodamnia zombi, amely a puszta túlélés határán vergődik. Bár néhány példány még életben van, szaporodni vagy virágozni már nem tud. Ennek oka a mirtuszrozsda (myrtle rust) nevű gombás fertőzés, amely újra és újra elpusztítja a fiatal hajtásokat, ezzel megakadályozva a virágzást és a termésképződést. Az élővilág e tagja most azon egyedi ausztrál fajok közé tartozik, amelyek a kihalás szélére sodródtak.

A mirtuszrozsda megállítja a növekedést és a szaporodást

A Rhodamnia zombi egy közepes méretű, sötétzöld levelű, bozontos kérgű, fehér, szőrös virágú fa, amely Queensland Burnett-vidéki esőerdeiben él. Az élénksárga színű gombás kórokozó folyamatosan elpusztítja a fiatal hajtásait, így a fa nem képes egészségesen felnőni vagy új generációt létrehozni. Az elmúlt négy évben a fák tizede elpusztult, a túlélők egyikük sem virágzik vagy hoz termést. A kórokozó 2010 körül jelent meg, a faj mára azonban a kritikusan veszélyeztetett kategóriába került. Nem zárható ki annak a lehetősége, hogy 20–30 éven belül a teljes faj kihal, mivel eddig még egyetlen példány sem mutatott ellenállást a mirtuszrozsdával szemben.

Óvatos remény a jövőre

Bár a kilátások borúsak, a kutatók még nem adták fel a reményt. Rokon fajok között már sikerült felfedezni a mirtuszrozsda elleni természetes rezisztenciát. Ezért jelenleg szakértők védett környezetben próbálnak egészséges hajtásokat szaporítani Lismore-ban és Townsville-ben, bízva abban, hogy egy új generációban megjelennek az ellenálló példányok. A cél, hogy ha sikerül ellenálló fákhoz jutni, később visszaültethessék őket természetes élőhelyükre. Ez ritka lehetőség az evolúciós alkalmazkodás folyamatának megfigyelésére, ami akár az egész fajt is megmentheti.

Hosszú út a túlélésig

A tudósok tudják: az egyetlen esélyt az jelenti, ha a fák időt és védelmet kapnak a fertőzés nélküli fejlődéshez. Csak hosszú, nehéz folyamat árán lehet remélni, hogy az élőhalott sorsára jutó növény visszatérhet az őserdőkbe. A botanikában is példátlan az a küzdelem, amely most az ausztrál zombifa megmentése körül zajlik.

2025, adrienne, www.sciencedaily.com alapján