A Golf-áramlat és az AMOC szoros kapcsolata
A Golf-áramlat a Mexikói-öbölből indul, majd az USA keleti partvidéke mentén egészen Észak-Karolina közeléig halad, végül élesen kelet felé fordul az Atlanti-óceánba. Az atlanti meridionális átforduló áramlás (AMOC) nevű óriási áramlathálózat része, amely meleg vizet szállít az északi félteke, különösen Európa felé. Az AMOC hatása globális, a gyengülése vagy összeomlása drasztikusan megváltoztathatja az európai és a trópusi éghajlatot, továbbá hatással lehet a monszunokra is.
A mostani kutatás rámutat, hogy az AMOC bizonyítottan gyengül, és egy úgynevezett billenőponthoz közeledik. Ez a pont, ha bekövetkezik, visszafordíthatatlanul felboríthatja a megszokott óceáni áramlásokat. Bár pontosan nem tudni, mikor történik meg ez az összeomlás, a Golf-áramlatban rejtőző különleges eltolódás évekkel vagy akár évtizedekkel korábban utalhat erre.
Hiperpontos óceáni modellek nyomában
Míg az AMOC főbb komponensei lassú sodrású, mély óceáni áramlatok, addig a Golf-áramlatot főleg szelek mozgatják. Azonban a Golf-áramlat pályáját a mélyebb, az AMOC részét képező áramlatok formálják, amikor örvényeket hoznak létre, amelyek alapesetben déli irányba terelik a Golf-áramlatot. Ha ezek az örvények meggyengülnek az AMOC gyengülése miatt, a Golf-áramlat északabbra tolódhat.
A kutatók nagy felbontású óceáni modellt alkalmazva kísérleteztek, és az AMOC szimulált lassú összeomlását vizsgálták. Arra jutottak, hogy a Golf-áramlat először fokozatosan, majd drámai hirtelenséggel mozdul el északra, már 25 évvel az AMOC összeomlása előtt. Ez a váltás mindössze két év alatt történt, és mintegy 219 km-es elmozdulást mérték Cape Hatteras magasságában. Hasonlóképpen, a Golf-áramlat három évtizedes adataiban is látható a lassú északi sodródás, ami már a kritikus folyamat első fázisának jele lehet.
Következmények az Atlanti térségre
A Golf-áramlat északi irányú eltolódása különösen veszélyes lehet az Atlanti-óceán ökoszisztémáira. Az északi hideg vizekben élő élővilág új, melegebb régiókba szorulhat. Idővel a folyamat súlyosbíthatja a keleti partvidék menti tengerszint-emelkedést is, ami már most is komoly gondot jelent.
A kutatók szerint jelenleg még az első szakasznál tartunk, a döntő második, hirtelen váltás pedig műholdas megfigyelésekkel követhető lehet, amikor bekövetkezik. A következő tudományos kihívás az, hogy pontosan meghatározzák, mennyi idő telik el a második váltás és az AMOC összeomlása között – hogy a jel elég korán figyelmeztethessen a visszafordíthatatlan folyamatra.
Kérdések és óvatosság
Noha a tanulmány minden eddiginél pontosabban vizsgálja az AMOC összeomlásának Golf-áramlatra gyakorolt hatását, továbbra is szükség van az óvatosságra. Egyes klímaszakértők szerint az északi eltolódás akár az AMOC teljes összeomlása nélkül is bekövetkezhet, ezért nem mindenható előrejelző jelenségről van szó. Emellett a modellben szimulált folyamat lassabb, mint amit a valós, felgyorsuló globális felmelegedés mellett várni lehet – vagyis a tényleges figyelmeztető idő lecsökkenhet, és akár teljesen megszűnhet, mire észlelni lehetne.
Annyi azonban biztos, hogy a Golf-áramlat elmozdulása és az AMOC állapota szorosan összefügg – így a következő évek döntő jelentőségűek lehetnek az Atlanti-óceán és Európa jövője szempontjából.
