Az Antarktisz valaha teljesen jégmentes volt?

Az Antarktiszt ma gigantikus jégtakaró borítja, de ez nem volt mindig így. Körülbelül 34 millió évvel ezelőtt, amikor a jégtakaró először kialakult, a kontinens nagy része még tundra és tűlevelű erdő volt, több tekintetben a mai Észak-Kanadára emlékeztetett. A földtörténet ezen szakaszában a globális hőmérséklet jelentősen magasabb volt: 50 millió évvel ezelőtt a Föld átlagosan 14 Celsius-fokkal melegebb volt, mint manapság. Az ezt követő 16 millió év során azonban a hőmérséklet folyamatosan csökkent, és az eocén–oligocén határán még mindig 8 Celsius-fokkal volt melegebb a jelenkornál.

Miért kezdett el fagyni az Antarktisz?

Egészen pontosan két fő tényező járult hozzá az Antarktisz eljegesedéséhez: a légköri szén-dioxid mennyiségének csökkenése, valamint a kontinensek mozgása. Amíg 60–50 millió évvel ezelőtt az atmoszférában a CO2 koncentrációja elérte az 1 000–2 000 ppm-et (ami 2,5–5-szöröse a preindusztriális szintnek), addig az eocén–oligocén határán ez az érték jelentősen visszaesett. Ezzel párhuzamosan a globális klíma lehűlt, és elérte azt a kritikus pontot, amely lehetővé tette a jégtakaró kialakulását.

A Drake-átjáró és a jeges elszigeteltség

Ugyanígy döntő szerepet játszott a lemeztektonika is: Dél-Amerika és az Antarktisz végleg elvált egymástól, és megnyílt a Drake-átjáró. Ez lehetővé tette, hogy körkörös óceáni áramlás alakuljon ki az Antarktisz körül, amely elzárta a meleg levegő útját a kontinens felé, tovább fokozva a lehűlést. Ezenkívül a tektonikus folyamatok is befolyásolták a CO2-szintjét, többek között a kőzetek mállásán és a vulkáni tevékenységen keresztül.

A paleoklíma bizonyítékai és a jövő kérdése

Erre az átalakulásra a tengerfenéken megőrződött karbonátvázak oxigénizotóp-arányai szolgáltatnak bizonyítékot. Amikor a jégtömeg nő, a könnyebb oxigén-16 izotóp a jégbe épül, míg a tengervízben és a tengeri élőlények vázában a nehezebb oxigén-18 izotóp koncentrációja emelkedik. Ezt az ugrást 34 millió évvel ezelőtt figyelték meg a kutatók.

Felmerül a kérdés: vajon az Antarktisz ismét jégmentes lehet? Elképzelhető, hiszen a bolygón már volt rá példa. Noha az emberi tevékenység valószínűleg nem okozza a teljes jégtakaró eltűnését, mégis kulcsfontosságú, hogy mindent megtegyünk az antarktiszi jég megőrzése érdekében, és elkerüljük a legrosszabb forgatókönyvet.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján