Űrből felfedezett titok
A helyi kutatóknak 2021-ben sikerült igazolniuk, hogy a furcsa alakzat valójában hatalmas meteoritbecsapódás eredménye. A krátert addig jórészt elrejtette a sűrű erdőség. Amikor a csapat 440 méter mélyre fúrt a kráter alá, lenyűgöző bizonyítékokat talált: zúzott kvarcot, olvadt gránitot, légbuborékos üveget és könnycsepp alakú üvegtörmeléket. Ilyen anyagok csak akkor keletkeznek, ha nagy energiájú ütközés történik, például egy meteorit becsapódásakor.
Az idő nyomában
Radiokarbon-kormeghatározás alapján a kráter 46–53 ezer éves, így a legfiatalabb nagy becsapódási képződmény a Földön – legalábbis ismereteink szerint. Nem zárható ki, hogy mégis az arizonai Barringer-kráter a legfiatalabb (az körülbelül 50 ezer éves), de a szakértők szerint valószínűbb, hogy a Yilan-kráter tartja a rekordot. Ez a képződmény ráadásul az összes 100 ezer évnél fiatalabb kráter közül a legnagyobb méretű, mivel a Barringer-kráter csak 1,2 kilométer széles.
Eltűnt déli perem és krátertavak nyomai
Figyelemre méltó, hogy a Yilan-kráter peremének déli harmada hiányzik, de a kutatók egyelőre nem tudják, mi és mikor pusztította el ezt a szakaszt. Az üledékek arra utalnak, hogy egykor egy tó töltötte ki a krátert: ez is alátámasztja, hogy a szerkezet valaha teljes volt.
Kínai becsapódási kráterek rejtélye
Kínában a Yilan előtt mindössze egyetlen biztos meteoritkrátert – a Xiuyan-krátert – ismertek, amely Liaoning tartományban található, átmérője 1,8 kilométer, és 330 ezertől akár 1,1 millió éves is lehet. Meglepő, hogy Kínában, amely majdnem akkora, mint az Egyesült Államok, eddig ilyen kevés krátert azonosítottak. A Yilan-kráter felfedezése azonban újabb kutatási hullámot indított el az ázsiai országban: tavaly például az észak-koreai határhoz közeli hegycsúcson fedeztek fel egy mintegy 1,85 kilométer átmérőjű, legalább 150 millió éves krátert, idén pedig egy Zhaoqing melletti hegyen bukkantak rá a Jinlin-kráterre, amelynek átmérője csupán 900 méter, de akár 11 700 éves is lehet. Az időpont azonban egyelőre bizonytalan.
Földi léptékben is páratlan
A Föld űrből készült fotói rendre bizonyítják, mennyire lenyűgözőek ezek a földrajzi formák: a Zimbabwéban húzódó Great Dyke több mint 540 kilométer hosszan fut végig, jelentős ásványkincset rejtve; Argentína Los Glaciares Nemzeti Parkjában három völgy találkozik, az Atacama-sivatagot pedig időről időre hócsíkok festik meg, ami még a világ legerősebb távcsöveit is próbára teszi. Nem zárható ki, hogy a Yilan-kráterhez hasonló rejtett földi csodák még várnak felfedezésre Kína erdeiben is.
