Az Atlanti-óceán ősi erői feltártak egy hatalmas föld alatti kanyont

Mintegy 1000 kilométerre Portugália partjaitól, mélyen az Atlanti-óceán alatt, egy hatalmas föld alatti kanyonrendszer húzódik, amely minden szárazföldi képződményt felülmúl – köztük a Nagy-kanyont (Grand Canyon) is. Ezt a lenyűgöző, nagyjából 500 kilométer hosszú alakzatot King’s Trough Complex néven ismerik, s párhuzamos árkok és mély medencék láncolata alkotja. Keleti peremén található a Peake Deep, az Atlanti-óceán egyik legmélyebb pontja.

Titokzatos keletkezés a tengerfenék alatt

A szárazföldi kanyonokat jellemzően folyók vájják ki hosszú évezredek alatt, az óceáni aljzat esetében azonban egészen más gigászi erők dolgoznak. A King’s Trough nem vízfolyás révén keletkezett, hanem drámai tektonikus mozgásoknak köszönhetően, amelyek millió éve szó szerint kettészakították a tengerfeneket.
A legújabb kutatásokból kiderült, hogy 37 és 24 millió éve között itt húzódott Európa és Afrika lemezének határa. Ahogy ezek a kőzetlemezek távolodtak egymástól, a kérget folyamatosan húzták és repesztették szét, mintha csak egy cipzárt húznának szét. Ennek következtében alakult ki a több száz kilométer hosszú, mélyen szabdalt rendszer.

A történelem mélyéből feltörő magma

A történet itt éles fordulatot vett: jóval a lemezszegélyek vándorlása előtt, a térségben már vastagabb és melegebb volt az óceáni kéreg – a mélyből feláramló, izzó magma miatt. Ezt a jelenséget a földtudósok a mély köpenyből feltörő köpenycsóvaként (mantle plume) írják le, amely az Azori-szigetek környékén ma is meghatározó. A forró magma megkönnyítette a kéreg szétrepedését, ezzel utat engedve a King’s Trough kialakulásának. Később, ahogy a lemezszegély odébb tolódott – a mai Azori-szigetek közelébe –, a kanyonrendszer fejlődése leállt.

Modern kutatás a tenger mélyén

A King’s Trough létrejötte jól szemlélteti, hogyan alakítják a Föld mélyében zajló folyamatok a felszínt. Még napjainkban is zajlanak hasonló események: például a Terceira Rift nevű aljzati árokrendszer formálódik az Azori-szigetek körül, ahol szintén megfigyelhető a vastagabb óceáni kéreg jelenléte.
A felfedezések egy 2020-as METEOR expedíciónak köszönhetően váltak lehetővé, amikor a tudósok nagy felbontású szonárral térképezték fel a tengerfeneket, majd különböző helyszínekről hoztak fel vulkanikus kőzetmintákat. Ezek kémiai elemzése és kormeghatározása egyértelműen igazolta, hogy a King’s Trough keletkezése egyedülálló példája a Föld belsejéből származó energiák és a mozgó tektonikus lemezek közös munkájának.

2025, adminboss, www.sciencedaily.com alapján