A régi oltások korlátai
A legtöbb hagyományos vakcina célzottan csak egy-egy vírust vagy baktériumot ismer fel. Ezt az immunrendszer számára bemutatott, jól felismerhető kórokozórész, például a SARS-CoV-2 tüskefehérjéje biztosítja. Viszont a vírusok és baktériumok gyors változással kijátszhatják ezt a védelmet, ezért kell évről évre frissíteni például a COVID- és influenzaoltásokat. Az egyetlen, valóban mindentől védő vakcina eddig csak a tudományos fantasztikum világában létezett.
Két védelmi vonal egyesül
Az új orrspray-vakcina nem egy adott vírus ellen fejleszthető ki, hanem a tüdő saját védekezőrendszerét aktiválja — és ezt hónapokig fenntartja. A kulcs a részletekben rejlett: a védőoltás utánozza az immunsejtek közötti kommunikációt, amit általában egy komoly fertőzés indít el. Az immunválasz tehát nemcsak a klasszikus (adaptív) védelmi vonalat, a memóriában raktározott T-sejtes és antitestes választ, hanem az azonnal reagáló (veleszületett) immunitást is hosszú ideig éberen tartja. Míg a hagyományos vakcinák főleg az adaptív oldalt mozdítják meg, itt a két rendszer kéz a kézben dolgozik.
Egy kis bakteriális trükk: a BCG-vakcina nyomán
Bizonyos jelek arra utalnak, hogy a baktériumok elleni BCG-vakcina például nemcsak a tuberkulózis ellen nyújt védelmet. Egyes tanulmányok szerint más fertőzésekkel szemben is csökkenti a csecsemőhalálozást, mert a tüdő immunsejtjeit tartós harcra bírja. A Stanford-kutatók feltárták, hogy a hosszan tartó védettség mögött a T-sejtekből származó citokinek állnak, amelyek fokozott, hosszan tartó immunkészültséget indukálnak.
Orrspray, három hónapos védelemmel
Az új fejlesztésű GLA-3M-052-LS+OVA nevű vakcina ezt a mechanizmust imitálja: egy tojásfehérje-alapú, ártalmatlan antigén (ovalbumin) alkalmazásával T-sejteket csal a tüdőbe, amelyek aztán a veleszületett immunsejtek készenléti állapotát is hosszú ideig fenntartják. Az egereknél három orrcseppentéssel legalább három hónapig tartó védettséget sikerült elérni. Ezen idő alatt a SARS-CoV-2, más koronavírusok, valamint a kórházi fertőzésként hírhedt Staphylococcus aureus és Acinetobacter baumannii baktériumok is jelentősen kevesebb gondot okoztak: az oltott egerek nem betegedtek meg súlyosan, tüdejükben a vírusmennyiség hétszázszor (!) kevesebb volt, mint a kontrollcsoportnál. Az adaptív immunválasz meglepően gyorsan — három nap alatt — beindult, míg normális esetben ehhez két hét is szükséges lenne.
Allergiák ellen is hat?
A kutatók kíváncsiak voltak, hogy mi történik, ha az allergiát okozó háziporatkával próbálkoznak. Az eredmények várakozáson felüliek lettek: az oltott egereknél sokkal kevésbé jelentkezett az allergiás típusú (Th2-alapú) immunválasz, és a hörgőik tiszták maradtak. Úgy tűnik, hogy az univerzális tüdővédő vakcina nemcsak fertőzések, de a mindennapokat keserítő tavaszi allergiák ellen is bevethető lehet.
Klinikai vizsgálatokra várnak
A következő kihívás az emberi tesztelés, amelynek első lépése egy kisméretű, biztonságossági (I. fázisú) kutatás lesz. Ha az eredmények kedvezőek, nagyobb körben, kontrollált fertőzésekkel is vizsgálják majd a hatékonyságot. Optimális esetben elegendő lehet két orrcseppnyi adag. Megfelelő finanszírozás mellett öt–hét éven belül tömegesen elérhető lesz, és átalakíthatja a járványvédelmet: a jövő őszén egyetlen orrcseppentéssel kiiktathatjuk a COVID-19, az influenza, a bakteriális tüdőgyulladás, az RSV és a makacs allergiák fenyegetését is.
Széles összefogás, jelentős támogatás
A tanulmányban az Emory University School of Medicine, a University of North Carolina at Chapel Hill, az Utah State University és a University of Arizona kutatói is részt vettek. A kutatás fedezetét elsősorban amerikai egészségügyi és privát alapítványok biztosították. Az univerzális orrspray-vakcina létrehozása egy lépéssel közelebb hozhatja a betegségektől kevésbé fenyegetett világot.
