Bőrbe ágyazott üreges tüskék
A fosszílián ultranagy felbontású képalkotó módszerekkel, valamint mikroszkópos szövettani elemzéssel dolgoztak a kutatók. Így derült ki, hogy a bőrfoszlányokon fennmaradtak az egykori sejtek is, méghozzá szinte teljes épségben. Más szóval sikerült rekonstruálni az egész testet beborító, bőrből kinövő, üreges tüskéket is, amelyek nem szaruból vagy csontból, hanem egyedi, üreges szerkezetű bőrkinövésekből álltak. Ehhez hasonlót még sosem találtak egyetlen dinoszaurusznál sem.
Az új fajt Haolong dongi névre keresztelték, tisztelegve Dong Zhiming kínai paleontológus munkássága előtt.
Sünhöz hasonló védelem, de lehet más funkciója is
A Haolong dongi kizárólag növényeket evett, viszont a korabeli környezet tele volt ragadozókkal. Az üreges tüskék vélhetően védekezésül szolgáltak, hasonlóan a sünhöz vagy a sülhöz. Ugyanakkor a kutatók szerint más szerep is elképzelhető: lehetséges, hogy a tüskék szerkezete a test hőszabályozását segíthette elő, vagy akár érzékelési feladatokat is elláthatott.
Új mérföldkő a dínókutatásban
Eddig semmilyen jel nem utalt arra, hogy dinoszauruszok bőrből induló üreges tüskékkel rendelkeztek volna. Az is kérdéses még, hogy a felnőtt példányok is viselték-e ezeket a struktúrákat, vagy csak a fiatalokra volt jellemző. További leletek segíthetnek ezt tisztázni a jövőben.
A felfedezés egyedülálló rálátást ad arra, mennyire sokszínű és innovatív lehetett a dinoszauruszok testfelépítése — jóval izgalmasabb, mint amilyennek eddig gondoltuk.
