Különös bolygórendszer: kívül-belül fordítva
A LHS 1903 egy hétmilliárd éves csillag, tömege csupán a Nap felét teszi ki. A NASA TESS teleszkópja korábban három bolygót fedezett fel körülötte: a legnagyobb tömegű, sziklás, úgynevezett szuperföld (LHS 1903 b) a legbelső pályán kering, ezt két gázos, vastag légkörű szubneptunusz bolygó (LHS 1903 c és d) követi. A kép azonban a CHEOPS űrtávcső méréseinek köszönhetően vált igazán izgalmassá: egy negyik bolygó, az LHS 1903 e is feltűnt a rendszer szélén.
A rendhagyó külső sziklavilág rejtélye
Érdemes kiemelni, hogy hagyományosan a távolabbi, hidegebb régiókban – bőséges gáz és jég mellett – általában nagy gázóriások születnek. A LHS 1903 e azonban meztelen, sziklás bolygónak tűnik, amelynek nincs légköre – szokatlan módon a rendszer peremén helyezkedik el. A felfedezés felveti a kérdést: elveszthette-e valaha a légkörét egy kozmikus katasztrófában, vagy eleve így született?
Új elmélet: gázhiányos keletkezés
A kutatók egy új bolygóképződési mechanizmust vetnek fel, a gázhiányos képződést. Eszerint a LHS 1903 bolygói egymás után, sorban keletkeztek: a belső bolygók először, a bőség idején születtek, míg a külső később, amikor a gáz már elfogyott. Az utolsó bolygó apró sziklamorzsákból állhatott össze, miközben a gázanyag már elillant. Mindazonáltal a tudósok kizárni sem tudják teljesen az olyan események lehetőségét, mint az ütközések vagy a bolygóvándorlás.
Új nyom a bolygófajták megoszlásának rejtélyéhez
Ha az elmélet helyes, kulcsfontosságú lehet a bolygótípusok egyik nagy rejtélyének megfejtésében: miért húzódik éles határ – az úgynevezett völgy – a kisebb, sziklás és a nagyobb, gáztartalmú exobolygók között? Ez a kérdés különösen égető az M-törpecsillagok világában, és épp itt, a LHS 1903 rendszerben lehet vizsgálni, ahol mindkét típus jelen van.
Kutatási jövőkép: új lehetőségek a James Webb segítségével
Eközben a szakemberek további megfigyelésekre készülnek: a James Webb űrteleszkóp várhatóan segít feltárni a bolygók légkörének kialakulását. Érdemes kiemelni, hogy több M-törpe körül felfedezett rendszer még pontosabb képet adhat a bolygók születéséről. A következő években a csillagászok reményei szerint újabb meglepetésekkel bővülhet a bolygók különös világa.
