Mélytengeri lejtők rejtett naplója
A Cascadia szubdukciós zóna – amely Észak-Kaliforniától egészen Kanada Vancouver-szigetéig húzódik – képes akár 9,0-s magnitúdójú rengéseket is okozni. Mégsem tudni pontosan, milyen gyakoriak ezek a katasztrófák. A földtörténeti múlt feltárásához a kutatók geológiai nyomokat, például hirtelen felszínmagasság-változásokat és turbiditokat vizsgálnak. A turbiditok olyan üledékes lerakódások, amelyek többnyire nagy földrengések idején képződő üledékáramlásokból származnak, de más események – például viharok vagy mindennapos földcsuszamlások – is kiválthatják őket, ezért fontos keletkezésük pontos eredetét feltárni.
Földrengések vágásai a tengerfenéken
A tudósok a Monterey Bay Aquarium Kutatóintézettel együttműködve Crescent City partjainál kutattak a tengerfenéken autonóm és távirányított tengeralattjárókkal. Üledékmagok vizsgálatával elemezték a turbiditok rétegzettségét, és azokat a régmúlt Cascadia-rengések időpontjaival vetették össze. Az elemzések legalább tíz nagyszabású rengést tártak fel az elmúlt 7 500 év során, és ezekhez kapcsolódóan földcsuszamlások és üledékáramlások jelentkeztek.
Globális jelentőség
A turbiditok a mélytengeri lejtőkön megbízhatóbb földrengésnyomok, mint a part menti kanyonokban, mivel kevésbé befolyásolja őket az időjárás vagy a dagály. Ezek a leletek globális szinten segíthetnek más szubdukciós zónák földrengéstörténetének feltárásában is, olyan helyeken is, ahol eddig sosem kerestek ilyen üledékeket. Az eredmények hozzájárulnak annak megértéséhez, hogy ezek a földrengések milyen kockázatot jelentenek a jövőbeni cunamihullámokra nézve.
