Újabb történelmi küldetés küszöbén
Az Artemis 2 négyfős legénysége – Christina Hammock Koch, Reid Wiseman, Victor Glover és Jeremy Hansen – egy tíznapos körutazást tesz a Hold körül, majd visszatér a Földre. Ez a repülés teszteli a rendszereket, és előkészíti a terepet az Artemis 3 számára, amely 2028-ra már holdraszállást is tervez. Ha minden a tervek szerint alakul, az indításra 2026. február 6-án, legkésőbb pedig 2026 áprilisában kerülhet sor – a felmerülő technikai kihívások miatt azonban a dátum változhat.
Megkezdődik a rakéta kigördítése
A gigantikus SLS rakéta központi egysége 65 méter magas, a teljes szerkezet az Orion kapszulával együtt 98 méter, azaz magasabb, mint a Szabadság-szobor. Bár az összeszerelő csarnok és a kilövőállás közötti út mindössze 6 kilométer, az óriásrakéta mozgatása akár 12 órát is igénybe vehet a rendkívüli óvatosság miatt. Az időjárás vagy technikai problémák esetén elhalasztják a kigördítést, a kritikus hardverelemeket pedig folyamatosan javítják, például az oxigénellátó rendszer szivárgását.
Kritikus főpróba és jövőbeli tervek
A kigördítés után január végén következik a wet dress rehearsal, vagyis a közel 2,6 millió liter fagyos üzemanyaggal elvégzett főpróba, ahol a teljes visszaszámlálást is szimulálják. Amennyiben minden jól megy, ezt követi majd a repülési készültségi vizsgálat, és csak ezután tűzik ki az indítás végső dátumát. Az Artemis-program célja a tartós holdi jelenlét, amely ugródeszka lehet a Mars-missziók felé.
