Ősi vírus, ismerős kockázatok
A HPV, vagyis a humán papillomavírus egy igen változatos víruscsalád, mely bőrrel-bőrrel és szexuális úton is könnyen terjed. Ma is gyakori, és bizonyos típusai, például a HPV16, súlyos daganatos betegségekhez vezethetnek. A fertőzöttek többségénél nincsenek tünetek, de a vírus bizonyos törzsei hosszú távon komoly egészségügyi problémákat okoznak.
A papillomavírusok jelentőségével mindenki tisztában van, azonban eddig alig tudtunk valamit arról, hogyan jelentek meg a legveszélyesebb törzsek a történelmi idők előtt. A friss genetikai elemzések alapján viszont elképzelhető, hogy már jóval azelőtt jelen lehettek, hogy a mai ember elhagyta Afrikát, tehát több mint 50 000 évvel ezelőtt.
Két ősi DNS, maradandó nyom
A kutatók Ötzi, valamint az úgynevezett Ust’-Ishim-férfi DNS-adataiban kerestek HPV16-ra utaló nyomokat. Mindkét esetben sikerült a veszélyes HPV16 A-vírus egyik leszármazási ágát beazonosítani, azaz a vírus tényleg jelen volt bennük. Érdekesség, hogy Ust’-Ishim DNS-e adja a világ egyik legkorábbról származó, teljes egészében feltárt modern emberi génállományát. Ugyanígy Ötzi testéből korabeli betegségekről, táplálkozásról és bőrbetegségekről is páratlan adatok születtek.
Neandervölgyi kapcsolat vagy régebbi eredet?
Sok kutató eddig abból indult ki, hogy a HPV16A-vonal a neandervölgyiektől származik, és a két faj közötti keveredés során került át a modern emberre. Ez az új kutatás azonban inkább arra utal, hogy a vírus már jóval korábban jelen volt közöttünk. A következmények beláthatatlanok lehetnek, hiszen ez új fejezetet nyithat a vírusok evolúciójának kutatásában.
Később felmerült, hogy az Ust’-Ishim-férfiban megtalált HPV16, illetve a neandervölgyi származású DNS egyszerre van jelen a mintában. Ezért még nem jelenthető ki egyértelműen, hogy a vírus nem a neandervölgyiektől származik, de a hosszú távú jelenléte minden bizonnyal átírja a vírus családfáját.
Egy vírus, ami velünk él
Az új eredmények megerősítik, hogy a rákkeltő papillomavírusok már évezredek óta együtt fejlődnek velünk. A vírusok történetét kutató szakemberek szerint ezek az adatok újfajta megértést adhatnak az evolúcióba beágyazott fertőző betegségek múltjáról – és a jövőbeli járványok értelmezéséhez is segítséget nyújtanak.
