Pusztító tűzvész és küzdelem a lángokkal
A legsúlyosabban érintett területeken, például Ravenswoodban és Harcourtban, legalább 50 lakóingatlan semmisült meg, ami szakértők szerint még mindig alacsonyabb becslés lehet a valós veszteségekhez képest. Emellett a Bendigo vasútvonal is megrongálódott, és használhatatlanná vált. Harcourt legtöbb középületét sikerült megmenteni, de több helyi képviselő és közalkalmazott a saját otthonát veszítette el.
Longwoodnál további mintegy 30 épület vált a tűz martalékává, és jelentős állatállomány, szántóföldek és szőlőültetvények is megsemmisültek. Natimuk, Yarrowee és Streatham térségében összesen több mint 35 épületet vitt el a tűz. A Walwa környéki lángok miatt ugyan csak néhány ingatlan veszett el, de több mint 10 000 hektár fenyőültetvény égett le.
Szélsőséges időjárás és újabb veszélyek
A pénteki, 45 fok feletti elképesztő hőség után szombatra enyhült ugyan az időjárás, de a viharos szelek – különösen Melbourne-től északkeletre – és az északnyugati hőség továbbra is fokozott veszélyt jelentettek. Délután 67 tűz égett szerte Victoria államban, ezek közül tíz volt ellenőrizhetetlen, és több vidéki településen elrendelték a kitelepítést.
Különösen nagy aggodalmat váltott ki a Great Otway térségében kialakult két nagy tűz; a Great Ocean Road és Carlisle River környékén élőknek azonnal menekülniük kellett. Itt csak egyetlen biztos – és egyre veszélyesebb – útvonal állt rendelkezésre, ezért a hatóságok felszólították a lakosságot: legyenek felkészültek, és cselekedjenek gyorsan, ha szükséges.
Kihirdetett veszélyhelyzet és segélyezés
Victoria államban szombat reggel kihirdették a veszélyhelyzetet, amely rendkívüli beavatkozási jogosítványokat ad a hatóságoknak. A döntés világos üzenet: akik a kitelepítésről szóló értesítést megkapták, ne habozzanak, induljanak el, ha lehetséges. Több mint 38 000 otthon és vállalkozás maradt áram nélkül, a segélynyújtás pedig folyamatos.
Segélyszervezetek élelmiszerrel és alapvető ellátással támogatják az ott ragadt lakosokat, például Corryongban, ahol egy helyi házaspár generátorokkal tartotta működésben a hűtőket és fagyasztókat, hogy az élelmiszerkészletek ne vesszenek kárba. Tipikus példája ez annak, amikor a közösség tagjai egymást segítik át a krízisen.
Országos összefogás, nemzetközi segítségkérés
A helyzet súlyossága miatt Új-Dél-Wales több mint 90 tűzoltót küldött Victoria állam megsegítésére, miközben további támogatást kértek légi járművekből és erőforrásokból is. Dél-Ausztrália és más országok is bekapcsolódtak a mentésbe, felkészülve arra, hogy a tüzek akár a Murray folyón túlra is átterjedhetnek. Közben Új-Dél-Walesben 53 tűz égett, ezek közül tíz még ellenőrizhetetlen volt, és több településnek szintén készen kellett állnia az evakuálásra.
Az ausztrál miniszterelnök külön köszönetet mondott a tűzoltóknak, önkénteseknek és mentésirányítóknak. Hangsúlyozta: Ausztráliában most mindenki extrém időjárási körülményekkel kénytelen szembenézni, a súlyos katasztrófa idején pedig a közös fellépés a túlélés kulcsa.
Pénzügyi támogatás a károsultaknak
A veszélyhelyzet kihirdetésével párhuzamosan Victoria állam és a szövetségi kormány pénzügyi segélycsomagot nyújt a tűzkárosultaknak. Ezt a támogatást élelmiszer, ruházat, gyógyszer és azonnali megélhetési költségek fedezésére lehet felhasználni, a helyi segélyközpontokon és forródrótokon keresztül elérhető.
A történet tanulsága egyértelmű: a bozóttüzek pusztítása soha nem látott összefogást és felelősségtudatot kíván, miközben minden percben emberek élete és otthona forog kockán.
