A majmok emberi arca: tényleg színészkednek az állatok?

A szemkontaktus, a grimasz vagy egy barátságos szájbiggyesztés nemcsak ösztönös reflex lehet – legalábbis egy friss kutatás szerint, amely rhesus makákókat vizsgált laboratóriumi körülmények között. A vizsgálat során a kutatók azt figyelték meg, hogyan változik az agyi aktivitás, miközben a majmok egymással, digitális avatárokkal vagy videofelvételekkel kommunikáltak.

Nem minden ösztönös, amit az arcunkra írunk

A makákók nemcsak spontán rávicsorognak vagy kedvesen rámosolyognak egymásra: ezek a mimikák részben tudatosnak tűnnek. Eddig a tudósok úgy gondolták, hogy az arckifejezések túlnyomó része automatikus, azaz őszinte reakció az érzelmekre. Viszont, ahogy mi is néha visszafogjuk mosolyunkat vagy udvariasan elrejtjük az unalmunkat, úgy tűnik, a majmok is „színészkednek”.

Két agyterület, két tempó

A kutatás meglepetést hozott: a fenyegető arckifejezéseket, a nyugodt vagy barátságos arckifejezéseket egyszerre két agyi régió – a mediális és a laterális kéreg – szabályozza. Korábban a mediálist ösztönös érzelmekkel, a laterálist akaratlagos mozdulatokkal hozták összefüggésbe, ám a mostani eredmények szerint mindkét terület minden arckifejezésben részt vesz. Különbség az időzítésben van: a laterális kéreg villámgyorsan vált, akár milliszekundumok alatt alakítja az arcot, hogy gördülékeny legyen a társas kommunikáció, a mediális viszont lassabban dolgozik, talán azért, hogy érzékelje például azt, hogy az alfahím már nem fenyegeti őket.

Mimikai manipuláció vagy ösztön?

A kutatók szerint ezek az agyi mintázatok még az arcmimikát megelőzően megjelennek, vagyis az agy már készül a következő arckifejezésre. Ez felveti a kérdést: vajon a makákók tudatosan tervezik-e meg mimikájukat? Ha igen, akkor az arckifejezés nem pusztán érzelem, hanem társas fegyver, amellyel befolyásolni tudják társaikat. Ugyanakkor sok a kérdés, hiszen laboratóriumi helyzetben nehéz a természetes viselkedést modellezni, így még sok vizsgálat várat magára. Az viszont egyértelmű: a főemlősök mimikája jóval összetettebb és szándékosabb, mint eddig gondoltuk.

2025, adrienne, www.scientificamerican.com alapján