Rejtett veszélyek a hétköznapi blokkokban
A hőpapírt mindenhol tömegesen gyártják, nap mint nap a kezünkbe kerül, és gyakran újrahasznosítják, így a bennük található vegyületek könnyen kijuthatnak a talajba vagy a vízbe. Évtizedekig a blokkok legfőbb fejlesztő vegyülete a biszfenol A (BPA) volt, majd később a biszfenol S (BPS) váltotta, amelyek hormonális zavart okozhatnak emberekben és állatokban is. Ezek a vegyületek nemcsak a környezetben, hanem a kasszások és mindazok vérében is kimutathatóak, akik gyakran kezelnek blokkot. Ennek köszönhetően régóta próbálnak kevésbé mérgező alapanyagot találni, de csak olyan anyag felelhet meg, amely ugyanúgy stabil, olcsó, jól keverhető a többi összetevővel, és nem sárgul be idővel. Ennek ellenére a legtöbb biológiai alternatíva gyorsan kudarcot vall valamelyik ponton.
Megoldás a fából: úttörő kísérlet Svájcból
Az EPFL kutatócsoportja áttörést ért el: sikerült fából származó lignint speciális, cukoralapú növényi érzékenyítővel kombinálniuk. A lignin, amely a fa egyik fő összetevője, eredetileg sötét és kémiai szempontból igen összetett, ezért a kutatók új, ellenőrzött extrakciós folyamatot alkalmaztak, amellyel világos színű ligninpolimereket nyertek. Így a papírra felkerülő bevonat homogén, jól reagáló, és nem akadályozza a színképző folyamatot.
Az érzékenyítő szerepét nem a szokásos kőolajszármazékok, hanem egy xilánalapú növényi cukor, a diformil-xilóz tölti be, amely magas hőmérsékleten segíti a szükséges kémiai reakciókat. Az új keveréket laboratóriumban és bolti blokknyomtatókban egyaránt sikerrel tesztelték.
Biztonságosabb blokkok, ígéretes jövő
Az új ligninalapú hőpapír jól olvasható fekete nyomatokat eredményezett, hosszú ideig megőrizte a minőségét, és laboratóriumi körülmények között sem veszítette el a tartósságát. A képek kontrasztja már most elérte a BPA-alapú blokkok szintjét. A legfontosabb kérdés még mindig megválaszolatlan: mikor jelenik meg tömegesen ez a biztonságosabb papír? Egy biztos: az egészségre gyakorolt hatásban óriási az előnye, hiszen a tesztek szerint a lignin esetében legalább tízezerszer kisebb volt a hormonháztartásra gyakorolt hatás, az új cukoralapú érzékenyítő pedig egyáltalán nem volt toxikus. Ez az újítás nemcsak egészségesebb kasszablokkot ígér, hanem a környezet védelmét is szolgálja.
