A leukémia elleni áttörést egy kitartó kémikusnő hozta el.

1941-ben Gertrude Elion kémikusi mesterdiplomát szerzett, de kutatói állásokat nem kínáltak nőknek. Egy ideig középiskolai tanárként és élelmiszer-minőségellenőrként dolgozott, mígnem 1944-ben bekerült a Burroughs-Wellcome gyógyszercég laboratóriumába, George Hitchings vezetése alatt. Hitchings új irányt keresett: már nem a próbálgatásos módszert, hanem a tudatos, „racionális” gyógyszertervezést részesítette előnyben.

Az első célzott kemoterápia születése

Elion saját családi tragédiája miatt nagy elszántsággal küzdött a rák elleni gyógyszerek fejlesztéséért. Hitchingsszel együtt arra jutottak, hogy a ráksejteknek is szükségük van nukleinsavakra a gyors szaporodáshoz, ezért, ha sikerül gátolni a nukleinsav-szintézist, megfékezhetik a tumornövekedést.

6-MP: Remény leukémiás gyermekeknek

A kutatócsoport 1950-ben fedezte fel a purinszármazék 6-merkaptopurint (6-MP), amelyet először laboratóriumban, majd állatkísérletekben, végül 1952-től 107 daganatos betegen, köztük leukémiás gyerekeken próbáltak ki. Korábban ezek a gyerekek csak néhány hónapig éltek. Bár a korábbi kemoterápiás szerek nagyon mérgezőek voltak, a 6-MP-t jobban viselték, és 15 gyerek teljes remisszióba került néhány hétre vagy hónapra. Ez hatalmas előrelépésnek számított, még ha nem is hozott végleges gyógyulást.

További áttörések

Hitchings és Elion tovább kutattak: a 6-MP-t methotrexáttal kombinálva sikerült tartósabb remissziót elérni néhány akut leukémiás gyereknél. Elion pályafutása során olyan gyógyszereket dolgozott még ki, mint az azatioprin (azathioprine; immunszuppresszáns), az aciklovir (acyclovir; a herpesz, a bárányhimlő és az övsömör kezelésére) és a zidovudin (AZT; az első hatékony HIV/AIDS-ellenes gyógyszer). 1988-ban orvosi-élettani Nobel-díjjal ismerték el, kiemelve kulcsszerepét a „racionális gyógyszertervezés” elindításában.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján

Share on Social Media