A szén árnyékában
Az év első három hónapjában a hatalmas, 4,8 százalékos fogyasztásnövekedést a napenergia ugyan 44 százalékban tudta ellensúlyozni, de még így is csak a keresletbővülés egy részét fedte le. Más források, különösen a földgáz, visszaszorultak, így a szénfelhasználás 23 százalékkal emelkedett. Ez jelentős visszalépés, tekintve, hogy a szén az egyik legszennyezőbb energiaforrás, jelentős légszennyezést és szén-dioxid-kibocsátást okoz.
A következő hat hónapot részletesebben megvizsgálva látványos lassulás következett: az áramigény növekedése 2,3 százalékra mérséklődött, miközben a napenergia bővülése csak csekély mértékben csökkent, éves szinten még mindig 36 százalék felett van. Így a napenergia már a keresletnövekedés több mint 80 százalékát ellensúlyozza. Bizonyos jelek arra utalnak, hogy hamarosan teljes egészében képes lesz lefedni az új áramigényt.
A megújulók nyomában
Hasonlóképpen, a földgáz mint vezető energiaforrás is jelentősen visszaesett – felhasználása közel 4 százalékkal csökkent, miközben még mindig az áramellátás legnagyobb részét adja. A szénfelhasználás 13 százalékos növekedése ezzel szemben így is aggasztó, bár a legutóbbi hónap adatai szerint az emelkedés üteme 7 százalékra lassult szeptember végére.
A lakossági és vállalati tetőre szerelt – kis léptékű – napelemes rendszerek is terjednek, 11 százalékos éves bővülést mutatva. Ezek a rendszerek jelentős mennyiségű áramot termelnek helyben – azaz közvetlenül a háztartásban vagy vállalkozásban használják fel –, így ez a termelés a statisztikákban a hálózati kereslet csökkenéseként jelenik meg. Összességében ha a teljes napenergia-termelést egyesítjük, az Egyesült Államokban hamarosan meghaladhatja a szélenergia-termelést (jelenleg már annak 90 százalékánál tart), és már most túlszárnyalta a vízenergiát. Ha a növekedés így folytatódik, két éven belül önmagában is megelőzheti a szélenergiát, és a nap- és szélenergia együtt már több áramot termelhet, mint az atomerőművek.
Szén-dioxid-kibocsátás és optimizmus
Jelenleg a szél- és napenergia együttesen az áramtermelés 17 százalékát adja, a szén pedig ugyanekkora arányban részesedik. A szél önmagában 10, a napenergia-telepek pedig 7 százalékot adnak, a vízerőművekkel együtt pedig a megújuló források immár az amerikai áramtermelés 23 százalékát biztosítják. Az atomenergia hozzáadásával az Egyesült Államok villamosenergia-ellátásának 40 százaléka jelenleg szén-dioxid-mentes, némi (körülbelül 1 százalékos) javulással az előző évhez képest. Ugyanakkor, mivel a szén továbbra is több szén-dioxidot bocsát ki, mint a földgáz, várható, hogy az áramtermeléshez köthető kibocsátás összességében nőtt.
Bizonyos jelek arra utalnak, hogy lehet ok az optimizmusra: Kaliforniában a közüzemi méretű napenergia-termelés az elmúlt öt év alatt csaknem megduplázódott, és további 17 százalékkal nőtt 2024-ben. Itt a földgázhasználat 2025 első kilenc hónapjában már 17 százalékkal visszaesett, miközben az áramfogyasztás 8 százalékkal nőtt. Ez azt jelenti, hogy a napenergia akár már a következő évben átveheti a vezető szerepet Kaliforniában.
A jövő és az energiatárolás szerepe
A napsütéses időszakokban Kaliforniában már túltermelés alakul ki tavasszal és ősszel, amikor a hűtési-fűtési igények alacsonyak. Ez felgyorsította az akkumulátoros energiatároló rendszerek telepítését, lehetővé téve, hogy a napközben olcsón megtermelt energiát esténként, a csúcsidőszakokban értékesítsék vissza a hálózatba. Az akkumulátorok hatása tavaly még elhanyagolható volt, de 2025 májusában és júniusában már képesek voltak gyakorlatilag teljes mértékben kiváltani a földgázból származó esti energiaigényt.
Bár nem minden állam rendelkezik Kaliforniához hasonló napsütéses adottságokkal, a napenergia gazdaságossága és gyors fejlődése miatt a következő években hasonló növekedés várható más államokban is. Mindez független attól, hogy a jelenlegi Trump-kormányzat kifejezetten ellenségesen viszonyul a napenergiához – a hálózaton ezt egyelőre nem lehet érzékelni.
