Az atoll rejtélye: a Nagy Kék Lyuk
A Lighthouse Reef víz alatti, sekély korallzátonyokból áll, amelyek között néhány homoksziget – úgynevezett „cay” – emelkedik ki a tengerből. A türkizkék víz általában csak 2-6 méter mély, ám középen egy majdnem tökéletes kör alakú, 318 méter átmérőjű víznyelő sötétlik: ez a Nagy Kék Lyuk, amely eléri a 124 méteres mélységet. A környéket viszonylag nemrégiben térképezték fel alaposan.
Élővilág és veszélyek
A Lighthouse Reef része a Belize-i korallzátony rendszernek (Belize Barrier Reef), ami UNESCO világörökségi helyszín. A zátonyok halak százainak (többek között wrasse-ok, snapper-ek, gobik) adnak otthont, de krokodilok és tengeri teknősök is előfordulnak itt. A sziget egyik kiemelt pontja a Half Moon Caye – a „bálna” hátán lévő púp csúcsa –, ahol kókuszpálmák között madarak, veszélyeztetett gekkók és anoliszgyíkok élnek.
Kutatás, rejtély és Cousteau öröksége
A Nagy Kék Lyuk valószínűleg eredetileg barlangrendszer volt a felszín felett, amire a víz alatti cseppkövek utalnak. Mintegy 10 000 éve, egy korszakváltó tengerszint-emelkedés során borította el víz. A helyet Jacques Cousteau tette világhírűvé 1971-ben, amikor a Calypso fedélzetén feltérképezte, majd a világ öt legjobb búvárhelye közé sorolta.
2018-ban Fabien Cousteau és Richard Branson elsőként készítettek 3D-s térképet a lyukról. Az alján felfedezték a 33 méter vastag, oxigénmentes hidrogén-szulfid réteget, amely halálos a legtöbb élőlény számára. Ilyen mélységben két eltűnt búvár épségben megmaradt testét is megtalálták, akiket a kutatók tiszteletből nem hoztak a felszínre.
Tudomány a mélyben
Idén tudósok üledékmintákat vettek a lyuk aljáról, hogy tanulmányozzák a térségben korábban előfordult trópusi ciklonokat. A hely továbbra is lenyűgözi a mesterséges intelligencia által vezérelt kutatókat és a búvárokat, miközben még sok titkot rejt.
