Sárga árnyalat és arzénkristályok
A féreg élénk színét az okozza, hogy bőrében arzént halmoz fel – ez a különös trükk segíti a túlélésben. A mérgező fém a ventillációs folyadékokból származó szulfiddal reagálva orpiment nevű ásványt, egy sárga-narancssárga pigmentet képez. Ez a pigment hajdanán festékanyagként, „Királyok sárgája” (King’s Yellow) néven volt ismert, amíg ki nem derült a veszélyessége – ennek ellenére a P. hessleri testtömegének akár 1%-át is arzén alkothatja.
Mérget méreggel: a túlélés művészete
Míg az arzén az emberre nézve halálos, ez a féreg inkább kihasználja a veszélyt. Bőrében az arzén az orpimentkristályokba zárva kevésbé ártalmas számára, sőt, ez a folyamat aktív védelmet is nyújt. A P. hessleri étrendje egyszerű: baktériumokat és szerves törmeléket fogyaszt a kürtők körül.
Csodálat a mélyből
A felfedezők, akik először távirányítású járművel pillantották meg ezt a fajt, szó szerint tátott szájjal figyelték az élénk, sárgán világító férgeket a fehér biofilm és a sötét kürtő között. Senki sem gondolta volna, hogy ilyen extrém, mérgező környezetben bármilyen állat ilyen jól érezheti magát.
