Az arzénzabáló sárga féreg, amely méreggel védekezik

A mélytengeri Paralvinella hessleri féreg igazi túlélő: kizárólag a Csendes-óceán legforróbb hidrotermális kürtőinél fordul elő, például az Okinava-ároknál és a Mariana-középvonal mentén. Ezek az alig 2 cm-es, csőben élő, élénksárga férgek a világ legtűrőképesebb lényei közé tartoznak, és egyedülálló módon képesek megtelepedni abban a savas, fémdús környezetben, ahol a hőmérséklet elérheti a 320°C-ot is.

Sárga árnyalat és arzénkristályok

A féreg élénk színét az okozza, hogy bőrében arzént halmoz fel – ez a különös trükk segíti a túlélésben. A mérgező fém a ventillációs folyadékokból származó szulfiddal reagálva orpiment nevű ásványt, egy sárga-narancssárga pigmentet képez. Ez a pigment hajdanán festékanyagként, „Királyok sárgája” (King’s Yellow) néven volt ismert, amíg ki nem derült a veszélyessége – ennek ellenére a P. hessleri testtömegének akár 1%-át is arzén alkothatja.

Mérget méreggel: a túlélés művészete

Míg az arzén az emberre nézve halálos, ez a féreg inkább kihasználja a veszélyt. Bőrében az arzén az orpimentkristályokba zárva kevésbé ártalmas számára, sőt, ez a folyamat aktív védelmet is nyújt. A P. hessleri étrendje egyszerű: baktériumokat és szerves törmeléket fogyaszt a kürtők körül.

Csodálat a mélyből

A felfedezők, akik először távirányítású járművel pillantották meg ezt a fajt, szó szerint tátott szájjal figyelték az élénk, sárgán világító férgeket a fehér biofilm és a sötét kürtő között. Senki sem gondolta volna, hogy ilyen extrém, mérgező környezetben bármilyen állat ilyen jól érezheti magát.

2025, adrienne, www.livescience.com alapján