Történelmi térképtorzítások
A világtérképek sosem lehetnek teljesen pontosak, hiszen a gömb alakú Földet csak torzítással lehet síkban ábrázolni. A történelem során a mindenkori térképészek saját világképük szerint rajzolták meg a térképeket: a babiloniak birodalmuk közepét helyezték a centrumba, míg a középkori európai térképeken a vallási helyszínek kerültek előtérbe. A legismertebb térkép, a Gerardus Mercator által 1569-ben tervezett változat a tengeri navigációt szolgálta: a szárazföldek formáit mutatja ugyan, de a kontinensek viszonylagos méretét teljesen eltorzítja. Európa és Észak-Amerika felnagyítódik, Afrika és Dél-Amerika jelentősen összemegy. Például Oslónál egy 100 négyzetkilométeres terület négyszer nagyobbnak látszik, mint ugyanekkora Nairobi mellett. Ennek ellenére a Mercator-vetület a digitális térképeknél továbbra is elterjedt, mert pontos szögeket és irányokat ad – leginkább várostérképekhez használható.
Új nézőpont a térképeken
A torzulások elleni fellépésként született meg a „Correct the Map” nevű afrikai kezdeményezés, mely azt célozza, hogy a világtérképeken Afrika igazi nagysága látszódjon. Ma már több új térképtípus is elérhető: ilyen például az Oswald Winkel és Arthur Robinson által kidolgozott változat, vagy a Gall–Peters-térkép, amely a valós arányokat állítja helyre – igaz, a formákat eltorzítja.
A legújabb, 2018-ban bemutatott Equal Earth térkép (Egyenlő Föld-térkép, Equal Earth) egyensúlyt teremt a méretarányosság és a felismerhetőség között: Afrika, Dél-Amerika vagy Dél-Ázsia végre méltó módon jelenik meg. Ezt a vetületet ma már az Afrikai Unió is hivatalosan támogatja, a Speak Up Africa szervezet pedig szeretné elérni, hogy afrikai iskolákban, médiafelületeken és tankönyvekben is ezt használják.
Vita a jelentőségről
Miközben sok szakember sürgeti a pontosabb térképhasználatot, mások szerint túlzó a felháborodás. Sokan állítják: ha országok méretét akarjuk összehasonlítani, inkább táblázatot vagy grafikont használjunk. Ebből adódóan vannak, akik szerint Afrika globális elismeréséhez nem elég a térképeken való „nagyítás”. Ugyanakkor az afrikai szervezetek továbbra is hisznek abban, hogy a következő generációk tankönyveiben Afrika már a maga valódi, központi és pótolhatatlan szerepében fog megjelenni.
