Színes rejtélyek a kráter mélyén
A Perseverance a Jezero-kráter nyugati peremén, a Bright Angel nevű formációban végzett vizsgálatokat. Itt találták azokat az agyagköveket, amelyek színes, titokzatos mintázatokat mutatnak. A marsjáró részletgazdag kémiai és ásványtani elemzései alapján szerves szén, vas-foszfát és vas-szulfid található ezekben a kőzetekben. Ezek a lerakódások arra utalhatnak, hogy a szerves szén utólagos oxidációs-redukciós (redox) folyamatokban játszott szerepet, amelyek során olyan ásványok keletkeztek, mint a vas-foszfát és a vas-szulfid – mindez alacsony hőmérsékleten, üledékes kőzetképződési környezetben. Hasonló redox-reakciókat a Földön jellemzően mikrobiális életformák indítanak be.
Bioszignatúra vagy mégis csak egyszerű ásványtani folyamat?
A Bright Angel képződményben lévő vas-, kén- és foszfortartalmú formációkat egyszerre magyarázhatják fizikai (abiotikus) vagy biológiai folyamatok is. Azonban bizonyos megfigyelések inkább biológiai eredetre utalnak. Ez nem jelent közvetlen bizonyítékot az életre, de a feltárt jegyek, az ásványosodott göbök és a reakciófrontok mind potenciális bioszignatúrák, vagyis olyan nyomok, amelyeket akár egykori élet is hátrahagyhatott volna.
Mintavizsgálat: a Marson és a Földön
A mostani eredmények alapján a Bright Angel kőzetminták alapos, földi laboratóriumokban végzendő vizsgálatára is sor kerülhet, hiszen csak így derülhet ki pontosan, hogy a kimutatott ásványok, szerves anyagok és mintázatok eredetét valójában mi okozta. A folyamat segíthet feltérképezni, milyen feltételek uralkodtak a Mars felszínén több százmillió évvel ezelőtt, és volt-e tényleges esélye az élet kialakulásának ezen a bolygón.
